那如今已不知去向的部落位于圣玛格丽塔岛，那种树叶是古柯叶，可卡因便从中而来。古柯是当时南美土著的万用药，从胃疼到雪盲症，无不仰赖其神奇疗效。而早在欧洲人发明局部麻醉法450年前，印加人便已将古柯用于开颅术———华佗的麻沸散倘若传至今天，不知会不会也成为毒品的一种？
500年过去了，韦斯普奇关于古柯叶的这一发现，也像他的名字一样在这块大陆上发扬光大。1999年，南美的古柯产量达到了613，400吨，可提炼出765吨可卡因，据每公斤2000美元的保守估计，这些可卡因的总价也在150亿美元以上。
美洲土著的魔叶不久便传至“文明世界”，欧洲人、然后是全世界都爱死了古柯这玩意儿，它被加进多种宣称可提神醒脑的饮料之中，其中最著名的当属可口可乐———古柯可乐。20世纪初，古柯开始遭禁，但到了60年代，它卷土重来，可卡因风行全球，无数烦恼和罪恶也应运而生。
可卡因早已够得上有人为其立传的资格。今年4月末，维京公司便在英国出版了这本《可卡因外传》（C o ca in e：An U n au th o r ised B io g raph y），作者多米尼克·史翠菲（D om in ic Strea tfe ild）。书中从最初的医学用途，直到如今惹得天下大乱的麻烦制造者，讲述了可卡因从药物到毒品（在英文中两词原本就是同一个字眼儿）乃至商品的发展历程。为写作本书，作者不仅要探访大英图书馆这样的清静之地，也得深入美国最为戒备森严的重刑囚牢，甚至远达玻利维亚和哥伦比亚的热带丛林。他的受访人形形色色，五花八门，既有经济学家、科学家、植物学家，也有律师和历史学家，以及吸毒者、禁毒官员和大毒枭。
这样一来，可卡因的故事便不仅仅是关于犯罪和利润，它还涉及到心理分析，帝国的建立，自我解放，以及归根结底的———权力。将来的历史学家倘若忽视了可卡因所起的作用，便会错失20世纪社会生活的一个至关重要的线索。这便是本书的最后结论：可卡因无论对个人还是社会，都造成了巨大的损害。人类因其所失，远远大于所得。
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