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作者最近收到四卷本的《中国儿童百科全书》。这是中国大百科全书出版社历时四年之久，继《中国大百科全书》之后贡献给社会的又一部力作。这是套什么样的书呢？
就作者所知，我国过去还没有过一套大型的适合自己国家儿童的百科全书。引进的倒是有一些，不过它们都是为他们国家的孩子写的，基调是外国的，孩子读起来不大亲切。因为这好像孩子小时候只认识妈妈爸爸和亲人一样，如果书中讲的是自己的国家，自己周围的事物，他们就会更加爱看。当然，这不是说儿童百科读物中不要外国的东西，而是要以我为主，中外结合。本书也正是这样做的。
另一方面，也是很重要的一个方面，就是写我们中国自己的东西是我们的长处，一定也是世界上写得最好的。作者一定记得这样一句话：“民族的，才是世界的。”我们正是以我们自己特殊的灿烂辉煌的中华文化而屹立于世界之林。越是有民族特色的东西，在世界上也越有其存在价值，人们也最想了解。例如在《文化生活》卷中，中国的文化瑰宝：古典文学（唐诗宋词、明清小说、诗经楚辞等）；国画；书法；中国工艺美术（泥塑、剪纸、刺绣、手编等）；京剧及其脸谱；民族音乐；民族舞蹈；中国武术；中国象棋；中国美食；有趣的十二生肖等等，应有尽有，美不胜收。本书也必将受到世界儿童以至所有人的喜爱，成为世界了解中国的一个重要窗口。
本书的儿童特点是很突出的。
首先是本书以图片为主，文字为辅，用文字来说明图片。这就避免了纯文字或以文字为主那种枯燥无味的灌输知识的方式。其次，在行文结构上，本书也不是平铺直叙一讲到底。全书把内容分成32个知识门类（例如人类起源，中华民族，动物世界，航空航天），380个知识主题（如动物世界下分为大熊猫等27个知识主题，每个知识主题一般占两页），和2500多个知识点（例如大熊猫主题下设大熊猫生活环境、大熊猫的食物、生活习性、大熊猫繁殖和小熊猫等5个知识点）。每个知识点又由一至几幅图片和相应图注组成。这些知识主题，知识点，图注图片都是互相独立的。读者可以只看其中一个，就可获得新的知识。这也是本书适应儿童认知规律的一个重要措施，因为儿童不可能像成人一样连续较长时间集中注意力，不可能一次阅读很长时间。第三，本书化一为四，化沉重为轻松，使儿童能拿得动，捧得起，读起来才能津津有味。
其实，以图片为主，装帧印刷精美，何尝不也是成年人所喜欢的。知识点独立的结构，尤其方便成年人忙里偷闲地学习，因为读文字科普书时一般是不大可能去挑其中一段或几段来读的，因为各段之间是不独立的。可以说，即使是专家学者也能从本书中学到他所需要的东西。雅俗共赏，老少咸宜，内容丰富，方便学习，使本书成了家居宝藏。
本书是一部真正的百科全书。内容既有自然科学，也有社会科学。这是适应21世纪儿童全面发展的需要的。
在本书自然科学部分中，除了必须的基础科学——数（数与形）理（物理）化（化学）天（宇宙太空）地（地球、气象）生（动物、植物）之外，现代高新技术也洋洋大观：探索大宇宙的航空航天技术；探索小宇宙的基因工程和克隆技术；造福人类的清洁能源和纳米材料；延长人脑的电脑，延长人手的机器人；以及使地球变成地球村的全球通讯网络系统……虽说儿童百科全书不需像成人那样学科门类齐全，但本书也几乎应有尽有了。另外值得一提的是，虽然本书中并没有专门设立道德教育的知识门类，但是这方面内容已经分散于书中各处。它们能使得孩子们懂得：同学交往中要有合作奉献精神；社会活动中要有道德法律观念；认识事物中要有科学探索劲头；日常生活中要有环境保护意识等。《文化生活》卷中还设有拒绝毒品，拒绝邪教，珍爱生命，以及日常安全知识等。告诉儿童，当日常遇到突发性的自然和人为灾害，如煤气中毒、火灾、用电事故、交通事故、滑冰事故、游泳事故时，如何预防和及时保护自己等。这些都是全社会十分关心的。
在本书分卷过程中，也体现了主编们的匠心。例如全书既决定分为四卷，自然科学和社会科学自宜各分为两个卷。在自然科学（包括技术）中，如果简单地分为自然科学和技术两卷，便会显得呆板，像教科书似的。主编们有意突出了地球家园，把地球（海洋），气象，动物，植物，科学探险和环境保护集中起来，使得孩子们对我们的地球家园以及如何保护这个家园有个充分的了解和正确的认识。当然百科全书从家园讲起，也是很自然，很亲切的。这样，其他学科和高新技术就自然而然地归为科学技术卷了。
在社会科学方面，分为社会和生活两大部分也是很成功的。《人类社会》卷自然应该包括人类起源、社会历史、风景名胜以及人类社会中不断发生的军事战争等等。而《文化生活》卷也自然成了突出民族文化、文学艺术、日常生活和家用电器等的集合了。总之，这样分卷方法，既突出了重点又不失体系的完整。
此外，在书末还把书中知识主题和知识点的标题编成了索引，把成人查找大型图书内容的便捷方法教给了儿童。
最后，应当补充，本书不仅物美，而且价廉，全套精装四册，16开，铜版纸印刷，每册正文200页左右，总售价才198元。正是由于物有所值，因此在第一次印刷15000套过程中，已经预定出12000套，不得不临时再加印15000套。这种情况近年来图书市场中也是不多见的。
（《中国儿童百科全书》（4卷本），中国大百科全书出版社2001年5月第1版，全套198.00元）
