《中国美术史》作为80年代确定的艺术学科国家级重点项目，是由中国艺术研究院美术研究所承担，著名美学家、文艺理论家、雕塑家王朝闻先生任主总编，著名美术史论家邓福星先生任副总主编，荟萃中央美术学院、故宫博物馆以及全国各大艺术院校、研究单位、文博单位百余位学术界颇有造诣的学者、专家耗时17年共同完成的。
本书具备如下特点：
一、图文并茂，体大思精。本书内容包括从史前到清末的绘画、书法、雕塑、工艺和建筑等造型艺术的各个门类，以时代先后为序，共12卷，全书约500万字，线描插图、图表和黑白图片3000余幅，彩色图版近4000幅。
二、观点新颖，方法独到。本书不仅第一次详尽而系统地展示了中华民族美术的全貌，探讨了美术各门类的渊源，不同时代的流变兴衰和各种风格流派及艺术思潮发展的内在规律，还以中华民族审美意识的发生、发展和演变为纲统摄一切美术现象，提出了一整套有独到见解的美术史观。它不仅在许多课题上弥补了美术史研究的空白，而且以其全新的研究方法开启了美术史研究的一代新风。为便于读者掌握美术史的发展脉络，编写者对各个时期的美术现象均做了高度的概括。如对明代美术，不只进行了时代的分期，而且分流派做了介绍，并极其洗练地总结了明代美术的三个特色：文人画成为主潮流，主要体现在文人画诸特征的尽情阐发和文人画体系的完善；工艺美术的文人化，反映最明显的是文房清玩，其装饰美感的重要性已逐渐凌驾于实用功能之上；美术中世俗情趣的渗透，直接披露当时现实社会的世俗日常生活和商业市民的审美趣味。以此治美术史，自然会给读者莫大的帮助。
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