用什么样的图书作为21世纪中国少年儿童的启蒙读物？也就是说，21世纪的中国少年儿童“人之初，读什么”？这是出版社、特别是少年儿童读物出版社必须关注的重大课题。少年儿童是一张白纸，染于苍则苍，染于黄则黄，读一本好书可以影响人的一生。我国是一个重视少年儿童读物的文明古国，我们的列祖列宗曾经用“三字经”、“百家姓”、“千字文”这样一些既琅琅上口、易读易记，又富有中国特色、读之有益的“人之初”读物教育一代又一代的炎黄子孙。进入中华民族多灾多难的20世纪，我国许多著名的有识之士，如鲁迅、郭沫若等，也都怀着拳拳爱国之心和卓卓视世之度，向青少年开列过一个又一个的推介书目。新中国诞生后，文化教育部门、群众团体、社会名流，乃至共和国的缔造者毛泽东主席，也都发起过各式各样的读书活动和推介过书目。“人之初，读什么”实在是个关系到一个国家和民族未来的大事。综观世界各国，也都十分关注“人之初，读什么”的问题。如作为西方发达国家代表的美国，就曾经以政府行为规定美国少年儿童必读的20种书，其中打头的就是《独立宣言》。
人类的历史和文明，是由广大的人民群众创造的。但名人及其名人的名著往往改变着世界的命运，是照亮人类前进方向的文明之炬。没有孔子和《论语》，就不会有在世界上占一席之地的儒家文化；没有爱因斯坦和《相对论》，就不会有近代物理对现代科技革命性的推动；没有马克思、恩格斯和《共产党宣言》，就不会有席卷世界的共产主义运动。人之初，读什么？当今世界积书成山，汇书成海，可读的书举不胜举，选不胜选，但最应该读、最需要读的就是那些代表世界先进文化的前进方向、改变世界的名人名著。
中国少年儿童出版社作为我国最具权威最具实力的少儿读物出版基地，基于让21世纪的中国少年儿童站在人类文明的珠穆朗玛上的认识，基于让21世纪的中国少年儿童站在与国际少年儿童同一阅读起跑线上的认识，集结国内百余名博学多才的专家教授，历时5年，用历史的目光和发展目光，精心策划、精心选择、精心编辑、精心出版了《名人名著改变世界·“人之初”导读丛书》（50册）。在人类文明长达数千年的群星璀灿的名人星空和名著星空中，摘取50颗星星，仁者见仁，智者见智，非常不易。但毋用置疑，这50位名人和50部名著，都在不同的历史时期为人类的进步作出重大贡献，这50颗星星都在人类文明的星空中发出独特的耀眼的光芒。名人名著改变世界。
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