1999年，知识出版社将蔡志恒的《第一次亲密接触》通过纸介质出版介绍给无数迷恋网络文学的少男少女，立刻引起轰动，神州上下一片“亲密接触”，同名电影和话剧也跟着着实火了一把。2000年秋，他来到北京等地为其小说促销，有报纸称他“挥舞一下手中的大旗，在10月的京城掀起了一场网络小说出版热潮”，此话一点都不假，从2000年12月长江文艺出版社推出《我一定要找到你》，到2001年3月知识出版社力捧《爱尔兰咖啡》，在书店排行榜上小有名气的就不下14部，光在2001年1月就有10部网络长篇小说被出版。
日历翻到2001年4月，出版界更是爆出冷门：全国最大的文学专业出版社人民文学出版社，在庆祝建社50周年之际，首次介入网络文学出版，推出网络原创文学《风中玫瑰》，并破天荒采用了BBS（电子公告牌）版式。
面对网络文学出版再度掀起高潮，部分业内人士仿佛看到了一块新大陆，且充满信心。人民文学出版社副编审孙顺林认为，网络出版和纸介质出版没有绝对、本质的差别，作者无非都是将自己的感受和想法写到作品里，网络文学作者的创作心态不像纸介，还需要编辑、出版等程序，因此，网络创作者的心态绝对是放松的。网络文学中倾向于发议论，一眼看上去有些杂乱无章，改向的可能性也很大，但最终的目的还是想给别人看，并愿意和纸介合作，以完成其全部使命。汉青文化公司总经理唐敏说，名家大师固然有好作品，但他们往往被出版社包围，写文稿如同还债，乡村节奏、诗情画意很难再有，因此他们的作品就像商品。而网络写手一般不会受到催稿等外在影响，他们大多写的又是自己的真实生活，感觉很亲切。
然而，从根本上说，目前人们对网络文学本身还存在价值判断上的分歧。一来传统文学界难以放下矜持，或者说，他们对这股潜在但是不断发展着的力量还没有足够的认识。另一方面，网络文学本身也有其致命的弱点，文章内容和题材的近亲繁殖，底蕴的苍白，这些都成为它向正统的文学殿堂迈进的绊脚石。
《人民日报》上曾有人撰文道：“网络快餐文本中的经典实在不易造就。这背后不单是作家与作品的提升，还有阅读的延伸，因为网络时代传播的交互性已经模糊了创作者与接受者的边界，消解了纯粹意义上的‘读者’，单一的‘阅读生活’正朝着批评、写作的参与延伸，使得读书成为一项多元、交互而且有些混乱、粗糙的人生节目，一项不再属于私人，不再催生个体孤独感的广场行为。譬如，目前流行的‘在线阅读’就是一种像歌会、Par ty一样的群情激荡、共鸣大于个性的阅读形式。文学是向往大众的，但如果在走向大众的途中失掉了孤独与深刻，将会成为一项新的娱乐节目，而不再是人生、社会的‘镜’”。一位大学生在《南方周末》发表自己对网络小说的看法，他说：“都说文学是心灵的慰藉，是超时空的享受，若网络小说也是文学，真不知道，它能给我什么……”《文学视界》杂志提到网络文学发展现状时说：“除了传统文学界对新生的网络文学持有种种误解和偏见外，他们自己也不同程度地表现出了困惑和游移，给人一种忙于取得身份认证的感觉，不仅是‘梁山泊英雄排座次’，而且希望着‘受招安’”。
当然，网络文学作为新生事物，其部分超越传统文学的地方还是深深吸引了喜好新奇、向往轻松自然阅读的广大青少年读者。乌鲁木齐市高一学生在接受《中国教育报》采访时说：“与课本上的文章和杂志上的小说相比，网络文学不仅情节简单，叙述方式自由，而且大都写的是个人经历，读起来往往有一种亲切感。”另一位名叫李文的高中生说：“网络文学许多讲述的都是内心的感受，一些话好像就是自己心里想说的，读完后，能让心里感到轻松一些。”一些中学生在谈到为何喜欢网络文学时，都强调了网络文学的单纯和自由不羁。这一点恐怕是学生喜欢网络文学的重要原因。
国内大型权威文学杂志《当代》今年第一期推出了《蒙面之城》，并为此加了编者按：“我们自以为先锋，已经想到‘网络文学’的发展速度会如此迅猛，会超越了‘随笔’所能涵盖的空间，但我们没想到‘网络文学’的水平提高速度也会如此迅猛。”编者按还认为，《蒙面之城》“给我们树立一个标志———‘网络文学’同‘非网络文学’比肩的标志”。
《蒙面之城》的宁肯在接受《武汉晚报》记者采访时说：随着越来越多年轻人的写作始于网络，互动于纸质与网质媒体，网络文学概念必将消失。”
就在出版商们热衷于网络文学出版的时候，图书销售市场带来了坏消息：北京图书大厦三层销售的十几种网络图书中，除了知识出版社的《第一次亲密接触》、中华工商联合出版社的《E网情深》、上海三联书店的《进进出出———在网与络、情与爱之间》等少数几种销量不错外，其余大部分网络文学书籍的销售情况均不如人意。例如湖北教育出版社的《网络文学丛书》在2000年2－6月4个月期间仅售出30本；一些将网上的散文、随笔拼拼凑凑编成的“杂拌儿”类的网络文学图书也极少有人问津。中国社会出版社发行部的一位先生告诉记者，该社2000年在“网络文学热潮”中也推出了两套图书，但发行一直上不去。
前不久，社会上流传《悟空传》的作者另有其人，后来经本报记者核实，这种说法确系无稽之谈。《悟空传》的真正作者今何在在接受记者采访时慨叹道：“在网上确定作者倒还不是最难的，倒是网下对网文的滥用很成问题，很多网上作者包括一些成名的作者，其作品被网下一些刊物使用，连通知都得不到。”
事实上，福建省作家协会会员陈希我就碰上了这种麻烦：自己发表于《橄榄树》网站的小说《去偷，去抢》，不知何时被时代文艺出版社看中并出版，编入《网络原创边缘性小说精选》丛书。事后，陈希我引一句《橄榄树》网络杂志主编揭春雨在声援他时说的话：“《橄榄树》是一个非盈利机构，更不是商业机构。但是，一些出版机构却把它看作免费文本仓库，拿来就印。这是不合理、也是不合法的。”
从两年前引进亚马逊书店模式，到现在网络经济大幅缩水，网络文学出版是网络与书业联姻的仅存硕果，如何培育使之健康成长，是出版社与网络作家共同的使命。
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