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新中国成立以前的几千年中国史，依次是奴隶社会、封建社会和半殖民地半封建社会的历史。它们的本质是剥削制度，是人民群众受剥削受压迫受奴役的社会，是人治的社会。中国共产党人的历史使命，就是要改变封建剥削制度，让人民当家作主人，实行法治。指导中国共产党人这样做的理论就是马列主义、毛泽东思想。那么，作为毛泽东思想的创始人、中国共产党的英明领袖毛泽东，他的人民立宪思想是怎样形成、发展的呢？有些什么特点呢？这是必须研究的课题。搞清这个课题，对我们认识中国共产党史、认识中国人民如何走上自由、民主的道路，认识我们如何摆脱人治、走向法治、建设法治国家，具有重要意义。法学博士徐显明教授撰写的《人民立宪思想探原———毛泽东早期法律观研究》一书（山东大学出版社1999年9月出版），则是探讨这一课题的颇有见解的论著。
该书依据翔实的史料，沿着毛泽东法律思想发展的足迹，分三个部分论述。第一部分论述毛泽东早期所受各种非马克思主义法律观的影响，诸如封建主义、改良主义、民主主义、无政府主义等法律观的影响。第二部分论述毛泽东马克思主义法律观的确立，分析了毛泽东对以往法律观点的怀疑和批判，如何在湖南“省宪运动”中完成向马克思主义法律观的转变。第三部分分析毛泽东马克思主义法律观的几个特点，这些特点体现了毛泽东的创造性，体现了他对“人民立宪”目标的不懈追求。
该书认为毛泽东的法律思想经历了六个发展阶段，从他初步产生的法律意识到1920年博采各种法律学说，为旧法思想阶段。尔后历经向马克思主义转变、马克思主义法律观中国化，逐步达到成熟等阶段。毛泽东法律思想的发展亦即全党法律思想的发展，毛泽东法律思想的成熟亦即全党法律思想的成熟。毛泽东个人法律思想随他的逝世而终止了发展，但他为我党创立的法律理论、有中国特色的马克思主义法律观却充满生机活力，“人民立宪”的思想永远是我们的宗旨。继毛泽东之后，邓小平重视制度建设的理论与实践，江泽民关于建设社会主义法治国家的论述和实践，都是对毛泽东法律思想的继承和发展。我们欣喜地看到，从毛泽东的“思想建设”到邓小平的“制度建设”，再到江泽民的“依法治国”，中国民主法制建设的主潮流已经形成。
全书分正文和附论两部分，附论由十余篇论文组成。附论是对正文的延伸和补充。附论中还论述了邓小平对法制理论的十大贡献，颇为全面深刻。中国共产党人已经完成了使中国人民站起来、使中国人民富起来两大历史使命，也必将在21世纪完成第三大历史使命———健全和完善法治机制，使中国完全走上法治轨道。这样，中华民族将实现最伟大的历史飞跃———从人治到法治的飞跃，最终跳出“周期率”，彻底实现人民群众当家作主人从而在法治的轨道上稳步前进，不断迈向文明、民主、富强、幸福的新境界。
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