前不久，经过媒体的一番宣传，基础教育课程改革的基本精神以及最新措施已然为广大受众所了解。各家报道在“今秋中小学开学伊始，14家出版社的配套实验教材进入全国10多个省市的38个县、市学校一年级课堂接受教师和学生的评验”之后鲜有下文。最近，记者拿到了教育部基础教育司下发的《2001年秋季第一学期义务教育新课程标准实验教材目录》（以下简称《目录》），其上标出“九年义务教育一年级”的“教科书学科”，包括：语文（3种）、数学（4种）、科学（2种）、音乐（3种）、艺术（1种）、体育教师用书（2种）这6类；七至九年级的“教科书学科”除此之外还有物理、化学、生物、历史、历史与社会、地理。数来数去，唯独少了“英语”一项，原因何在？这是否意味着中小学英语实验教材（依据最新颁布的基础教育课程标准编写）的推广放慢了脚步？
“随着基础教育课程改革，中小学英语教材很可能会成为教材出版新的增长点。”人民教育出版社总编室邢克斌主任如是说。据了解，到目前为止，已经出现了十多套中小学英语教材，经过全国中小学教材审查委员会审查，全部符合“小学英语课程教学基本要求（试行）”的精神（《光明日报》2001年9月14日报道）。出版这些教材的是教育类出版社的“名牌企业”———人民教育出版社（以下简称“人教社”）、外语教学与研究出版社（以下简称“外研社”）、河北教育出版社（以下简称“河北教育”）、北京师范大学出版社、上海外语教育出版社等。其中，人教社、外研社和河北教育的教材已经进入实验阶段，有的已开始向全国正式推广，有的发书超过百万册。一位业内人士向记者透露，目前教育部基础教育司教材管理处的楼道已经堆满了待审的各类教材，中小学英语教材估计最快也得到年底才能“挂到号”。外研社“中小学英语教材部”的孙平华先生告诉记者：“2003年以后，所有依据基础教育课程标准编写的教材都要先通过审核，然后统一实验、统一推广；但是此前，经过教育部全国中小学教材审定委员会审核通过的小学英语教材，出版社可以单独进行实验并推广。”
现在的情况是这样：虽然不在《目录》之内，但是各家出版社编写出版的中小学英语教材已经纷纷进入市场，硝烟的味道正缓缓飘入彼此的鼻孔。竞争的脚步不是放慢了，分食“大盘餐”的比赛已经紧锣密鼓地展开。
新标准上岗，旧大纲退休，教材的编写、出版、发行都引进竞争。到时候真真是八仙过海各显其能，就中小学英语教材市场目前的形势而言，人教社、外研社、河北教育已然成为三支劲旅，拳头产品在同行以及广大师生面前纷纷亮相。
人教社推出的《人教英语》，突出体现了国家英语课程标准的特色，总体编写思路为话题——功能——结构——任务相结合。考虑到中小学生的心理、生理特点，在起始阶段，教学活动形式多样，如对话、唱歌、游戏、绘画、做手工和完成各项任务等。这套教材配件完备，除了常见的挂图、卡片、磁带，还有多媒体课件、网络资源库。值得一提的是，这套教材的英文名为PEP En g lish。PEP在英语中是“有活力、能量”、“对人有鼓励作用”的意思。而人民教育出版社的英语缩写正好是PEP，故此书名有一语双关之意。
外研社的《新标准英语》被称为“小学至高中阶段‘一条龙’英语教材”，解决了以往各阶段英语教材互不衔接或重复浪费的问题。这套教材以“题材——功能——结构——任务”为编写原则，为学习者努力营造语境。比如教学内容以日常生活为主要内容，课文都是真实语境中可以运用（听说读写）的语言材料。此外还适当增加社会活动的比重，同时适当安排了一些文学性篇章。《新标准英语》注重培养小学生学外语的兴趣，以各种游戏和其他生动活泼的方式，创造充足的语言“习得”的机会，为此特意编写了与教材相配套的系列阶梯级泛读、泛听材料，为学生提供一个学习英语的知识海洋。
河北教育的《学英语》，共20册，覆盖从小学三年级到高中三年级全程教学。其中，在小学阶段，编者颇动了一番脑筋，因为供小学生使用的英语教材必然要考虑教材的趣味性。《学英语》围绕一名中国小学生李明与加拿大小朋友的共同学习和友好往来步步展开，具有在该年龄层使用英语进行交际的现实性，并保证课文前后衔接连贯。李明和加拿大小朋友在中加之间穿梭式的旅行为教学中语言与文化相结合创造了条件，在学外语的过程中学习自己民族和异族的文化，在学习自己民族和异族文化的过程中学习外语。此外，编者在不少课文中常常编排一些风趣的画面，回味无穷，如第一册介绍“glue”（胶水）这个英语词的画面，小恐龙丹尼满手粘糊糊的胶水，煞是可爱。小学生琳最初企图装病逃学，一听到有聚会，“病”情顿消，稚气可掬。随着词汇量的增加，在其他各册有更多的喜剧性结尾。
传统英语教材体系存在不少弊端，高中和小学阶段各有表现。现任《英语沙龙》编辑的肖辅珍曾经在北京海淀区某高中执教英语课4年，肖老师说：“学英语需要特定的语言氛围，传统高中英语授课就是那么一本教材，缺少系列性同步辅导读物。这样，不仅不能满足语言学习本身的训练量，更重要的是脱离了广泛的英语阅读，使得英语学习和实际生活相脱节。”首都师范大学英语系曾经在北京各类高中调查高中生的读书兴趣、英语阅读能力和目前教材中的文学含量，调查结果是83％的被调查对象都盼望更多的英语适龄读物能尽早与他们见面。
高中生缺少广泛的课外英语阅读，教材单一不能提供配套辅导读物；而小学生学习英语遇到的麻烦主要是缺少难度适宜、能够激发学习兴趣、营造学习乐趣的教材。首都师范大学英语系的王小萍副教授说：“现在部分小学生使用的教材，家长普遍反映难度过大。学生背诵了大量功能性日常对话，但记住的很少，只能勉强应付阶段性的口试。一走出教室就因无以致用而迅速遗忘。此类课文缺乏故事情节，难以引起学生的讨论和关注，往往是学的没有忘的快。从教法上看，听说领先的过分侧重对认读能力的提高作用不大。”
以此为简单的参照系来观察最新实验教材，其特色和质量明显提高。比如小学英语教材内容贴近学生生活，运用数字、颜色、食品、服装、玩具、动植物、身体、个人、家庭、学校、朋友、文体辅助教学，符合小学生兴趣的需求。其次，教材“一条龙”化倾向显著，从小学一年级或三年级到高三，一以贯之，循序渐进，衔接紧密，避免了不必要的内容重复，可以充分发挥10年教学单位时间的有效教学量。第三，认识到学生只靠每学期一本教科书学不好英语，于是突破“一本书主义”，增加课堂使用的学生用书及其配件，甚至利用多媒体VCD和互联网。
中小学英语教材市场巨大，基础教育课程改革成为利益格局重新组合的契机，抓住这个数十年难得一见的机会，对教育类出版社未来发展的战略意义不言而喻。因此，既然引入竞争，既然以实力求得生存空间，那么没有理由不调动出版社所有资源参加到分食“大盘餐”的竞赛中来。若要赢得高分，单靠教材本身的特色和质量还不够，还需要高效率和完备的配套服务助阵。
所谓“高效率”，便是敏捷地搜集信息情报，及早编写出版，及时实验、推广。上面提到的三支劲旅都有这个特点。早在《人教英语》之前的1998年9月，人教社便将与美国一家出版公司合作出版的《灵通少儿英语》推向北京、湖北、广东、安徽、辽宁、吉林、山东、浙江、福建等十几个省市地区的学校进行实验。外研社《新标准英语》的酝酿和策划开始于1999年，那年5月在第三次全国教育工作会议上，教育部决定大力推动和发展小学英语教育。《国家英语课程标准》（以下简称《课程标准》）在2001年春正式颁布，而《新标准英语》根据发表于2000年第1期《中小学外语教学》上的《课程标准》征求意见稿编写并于2000年8月出版。河北教育出版社的《学英语》自1998年秋季首先在石家庄市的部分学校进行试验以来，目前全省已有80万名学生正在试用这套教材。
为了使新教材更加顺利地被试验区接受，出版社自筹资金派人到县乡进行教师培训，人教社、外研社莫不如此。河北教育更是提供两个方面的服务：一是他们带领外国专家到各省培训业务骨干；二是由各省选派骨干教师到加拿大进行培训。截止到目前，他们已先后安排加方专家到广西南宁、柳州、陕西西安、辽宁沈阳、四川绵阳、河南新乡、云南昆明、江西吉安等地对试用教材的教师进行培训，实地授课。
