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北京大学出版社最近出版了荣新江教授的新作《敦煌学十八讲》，这是作者力图总结当代敦煌学成就的力作。此书本身就是当代敦煌学研究的一项新成就。
敦煌遗书的发现已历百年，以此为契机而产生壮大起来的敦煌学，也经历了九十年上下的发展过程，早已成为国际显学。可是，一部总括敦煌学绝大部分内容的“入门”书，几乎可以说是没有的。拙见以为，这不是人们不想写，而是这样的书十分难写。荣教授此书的开头也非常清楚地说到了：盖因敦煌学不是一门从哲学与科学的高度能够下定义加以概括说明的一门学术，而是利用各种学术为手段来研究敦煌发现的材料——敦煌遗书，敦煌莫高窟等一系列石窟，敦煌木简，敦煌长城烽燧关隘，等等——的综合性学术。几乎从哪一门学术的角度来研究，都可以立即构成敦煌学的新分支。例如，敦煌壁画保护，敦煌水系，这些都是近年来崛起的敦煌学中的新学科。因而，敦煌学研究者中专门学科的专家多，一开起会来，常常各说各的。专门研究著作也是层出不穷，可是，通人极少。专家而兼通人者更少。
窃以为，荣教授就是这样一位专家兼通人。他立足中古史，通览中外各国大小图书馆、博物院收藏的敦煌卷子并亲手编目，旁涉其它学术部门并深入探究他们的研究成果。他又在北大历史系开设相关的课程。这就促使他边授课边研究，不断开拓自己的学术领域。其初步成果，就是《敦煌学十八讲》一书。
综观此书，窃以为其特点与优点明显地表现在以下方面：
一点是，全面而又扼要地反映出当代敦煌学的基本面貌。这一点，此书的目录就是个简要的介绍。书中虽主要以讲述敦煌遗书的内涵为主，石窟等方面也有简单明确的介绍。至于只是少数人涉及的过于专门的学问，如石窟保护，特别是其中的壁画与塑像保护和复制等，初学不一定要掌握的，不甚接触，是极为聪明而又内行的处置方式。
再一点是，全书中贯彻始终的是立足事实，无空论，切实，具体。读者只要阅读下去，就定能越来越深刻地体会到这一形成此书一大特色的优点。不赘述。
最后一点是，此书是站在时代前沿的反映斯学最新成果的书，这一点盖无疑义。但由于国内外大学中缺乏此类教科书，因而，此书不能不一身而二任焉，同时以课本形态出现。这就迫使它不能不作许多持平之论。然而，荣教授的个人卓见颇多，对时贤的著作也希望学生们了解。于是，不太合乎一般教科书的写法就出现了。一是用大量注释，二是随时发表点个人意见。这些虽然与“常规”的教科书大相径庭，却是独树一帜，打破了一般化的程式。这是一部学术意味极浓的，又是为后学引路的书。它会在敦煌学史上留下自己深刻的足迹。
（《敦煌学十八讲》北京大学出版社2001年8月，定价：22元）
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