这本新著可视为25年前海伯斯泰姆《最好最亮》的结局篇。在书中，作者细致描述了美国如何至今仍笼罩在冷战的阴影中，以及国内政策如何深刻地影响美国在世界上所扮演的角色。
本书的内容始自海湾战争之后，当时的布什总统似乎深得民心，看来赢得竞选连任毫无问题。但是国际形势动荡不安，令人应接不暇。海地、解体前的南斯拉夫、俄罗斯，以及从前苏联独立出的其他国家，都让总统和他的政策专家们分心太多。大选前的民意测验也多次显示，公众认为布什治下的白宫被外交牵涉了过多的精力，而忽视了国内问题。这导致乘虚而入的克林顿政府在第一届任期内，对国内问题的关注超过了二战后的任何一届美国政府。
然而，正如我们所看到的，美国外交政策上的回缩并未持续多久，其间美国还不情愿地被卷入了海地、索马里和巴尔干的冲突之中。作者认为，尽管数次海外用兵的结果让美国人大感“不舒服”，但他们终于认识到，冷战后的世界还需要美国的力量以支撑平衡。
此外，海伯斯泰姆还述及其他一些非政治性因素对美国外交政策变化的影响。诸如白宫领导层的世代变化——比尔·克林顿是第一个生于战后的美国总统，关注娱乐圈动态胜过天下大事的现代传媒，军事科技的飞跃性进展，以及美国经济的空前繁荣等等。
许多书评家认为，海伯斯泰姆是一位描摹政治家的大师，在他的笔下，白宫和五角大楼内的那些衣冠楚楚、忧心忡忡的决策者们变得栩栩如生。克林顿、老布什、戈尔、贝克国务卿及其继任者奥尔布赖特、国防部长切尼、霍尔布鲁克和克拉克将军这一干人等均登台亮相，但他们的表演，无论如何也不及过去十几年来世界的变化那么富有戏剧性。
《和平年代的战争》一个月前由斯克里布纳公司出版，在《纽约时报》的畅销书榜上已上榜4周，本周排名非虚构类图书的第7名。美国对阿富汗的战争已经开始，这是21世纪之始美国外交政策再度发生重大变化的前奏，但又有谁能预言未来世界的确实面貌呢？
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