当肖洛霍夫因写出《静静的顿河》而声誉大著时，一种于他不利的说法也在悄悄流传：有人认为“他是从一名被镇压的哥萨克军官那儿偷到这部小说的”！肖洛霍夫是斯大林宠信的作家，当局禁止传播这一“谣言”，“谣言”却越传越盛，其中一个重要的原因是，在这场事关一个作家品格、荣誉的争论中，肖洛霍夫本人不但始终没有拿出有力的证据证明自己，而且采取了异乎寻常的沉默态度。《静静的顿河》的原作者究竟是谁，这成了20世纪一个文学之谜，像索尔仁尼琴这样卓而不群的大作家就一直坚持认为肖洛霍夫是一个文坛的剽窃者。
拉津斯基为写斯大林，在挖掘史料的过程中无意发现了一个哥萨克叶尔马科夫的档案，而此人正是格里高力——《静静的顿河》的主人公的生活原型。档案中还有当时尚未出名的肖洛霍夫写给叶尔马科夫的信：“1926年4月6日。尊敬的叶尔马科夫同志，我希望能从您那儿获得有关1919年时代的更多情况，请勿拒绝我的请求，望拨冗介绍情况……我初步打算在5、6月份到您那儿，顺致敬礼。肖洛霍夫。”从信中可以看出，当时肖洛霍夫正在为写作《静静的顿河》做搜集素材的准备工作。应该说在上述争论中这封信是一份简单而有力的证据。然而终肖洛霍夫一生，他却宁愿受委屈也未拿出这一证据，原因是叶尔马科夫结局很不“光彩”——他作为人民公敌被政府枪毙了（1989年平反），这使肖洛霍夫陷入两难：要么沉默背黑锅，要么说出主人公原型。后一选择在那种特殊年代将葬送这部巨著：苏联最优秀的小说的主人公居然是被政府枪毙的人民公敌！两害相权取其轻，肖洛霍夫选择了前者。
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