马有许多佳名美誉：千里马、天马、宝马、汗血善马、骏马、老骥、白驹等等。唐太宗屡用以征伐的六骏、周穆王巡行天下的八骏、汉文帝有良马九匹号为九逸，都各以其形象、毛色和速度，锡以嘉号。髫龄读《三字经》，就知道“马牛羊、鸡犬豕”等六畜，马与牛羊列上珍三品，而马居六畜之首。稍长读《幼学琼林》有“录?骅骝，良马之号”之句。走到商肆店铺，常见“骅骝开道路，鹰隼出风尘”的对联，以企盼经营顺利，生意兴旺。
马在史传中多记有故事，《史记·大宛列传》记张骞使西域，在给汉帝的报告中，盛陈大宛名特产，特指称大宛“多善马，马汗血，其先天马子也”，后又有使者夸赞其马。并言最善者在大宛贰师城，武帝急于得善马，曾派人“持千金及金马，以请宛王贰师城善马”，遭到拒绝，于是不惜派贰师将军李广利以数万专门之师，直趋贰师城，取得善马。赐名“天马”。可见善马之为时所重。
马在人类社会生活与事业中，有着密不可分的关系，在古代日常生活中是重要的交通工具，也是建功立业的战具，至今流传着许多成语、俗谚。终日奔忙谓之“马不停蹄”，不迷方向称“老马识途”，不乱行止惟“马首是瞻”。祝事功有成，莫不言“马到成功”。若言文采。李白自荐于韩荆州而称“虽日试万言，倚马可待”。晋桓温北征，才华为一时所称的袁宏（虎）相从，“会需露布文，唤袁倚马前令作，手不辍笔，俄得七纸，殊可观。”（《世说新语·文学》）北魏傅永，字?期，有气干，拳勇过人，“能手执鞍桥，倒立驰骋”。可惜只是一介武夫，连友人的来信都无法回复，而请另一位朋友代答，遭到拒绝，于是“发奋读书，涉猎经史，兼有才笔”，终于成为一位文武全才，建立事功，以致魏高祖常常叹服说：“上马能击贼，下马作露布，惟傅?期耳！”事见《魏书》与《北史》。傅永的功绩，马至少做出了一半贡献。秦皇统一六国，马之功居其半，兵马俑可为一证，铜车马得行军快速之效，马踏飞燕示马之迅猛，驰道之修亦利马之驱驰；唐宗连年征伐，所驱策者六骏，贞观之治，六骏有其功。太宗不仅自撰《六马赞》，还刻石镶于墓室，示至死不能须臾离六骏。是以元人王恽题唐韩干画马诗有句云：“昭陵六骏秋风里，辛苦文皇百战功”，以赞叹六骏之勋绩。俗语有“马到成功”之说，正以马之屡建夫功，深在人心。而“一马当先”正以见勇士之奋进。
马以速度见称而成为古代交通工具最佳之选。周穆王以八骏巡行四方，升昆仑之墟。传说还因八骏之快捷而缩短了与西王母相会的时间。光阴似箭，而以马之疾驰为喻者，尤所习知，即下智若秦二世，亦深明此理。《史记·李斯传》记称：“二世燕居，乃召高与谋事，谓曰：‘夫人生居世间也，譬犹骋六骥过决隙也。’”《庄子·知北游》中说：“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已！”汉张良、魏豹的史传中亦都有“人生一世间，若白驹之过隙”。是可见周秦以来，已以良马白驹之快捷喻光阴之迅速。
河图洛书相传为文化之肇端，白马驮经得外来文化之滋润，马遂为重要文艺题材之一，画家色彩，毕现马之威武、飘逸、洒脱、奔腾种种美姿；八骏、六骏以及百马之图永为画家笔墨所至，唐曹霸画马，诗圣杜甫为作《丹青引》诗以赠，佳篇传诵至今。近代画家徐悲鸿亦以画马获誉海内外，人争仿作。我国最早一部诗歌总集《诗经·小雅》的《白驹》之什，就有“皎皎白驹”之句，言良马之毛色，《六月》颂“四牡马癸马癸”，则言良马之强壮。诗人笔下，马更是重要写作对象，古诗十九首之“胡马依北风，越鸟巢南枝”，喻人之不能忘本，魏武以老骥自喻，世传名句。唐宋诗人更多吟咏，杜甫诗集随手翻检，可得咏马之作多首，而汗血善马之刻画，尤令人神往。其《房兵曹胡马》诗云：“胡马大宛名，锋棱瘦骨成。竹批双耳峻，风入四蹄轻。所向无空阔，真堪托死生。骁腾有如此，万里可横行。”宋王安石的《骅骝》一诗，更为简洁动人，诗云：“骅骝亦骏物，卓荦地上游。怒行追疾风，忽忽跨九州。”宋孤臣郑思肖发出“此地暂胡马，终身只宋民”的悲愤，充分表达眷念故宋的旧情。类此难以尽检。
颂赞马的故事和诗文，还可以搜求到无数。只就这些拾零，便能看到马的威武、强壮、俊逸、飘洒、快速等等特有精神和建功立业的气概。在迎接以马作为生肖标志的新一年，愿马的诸种优异特性涵盖和润泽我们生活的各个方面与角落，让中华民族像“天马”那样腾跃，让人民过得比蛇年更好！
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