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石器时代身抹赭土色彩的马萨伊部落斗士 |
考古学家于在南非开普敦东200英里处的博朗波斯（Blombos）洞穴发现了人类用兽骨制成的器具。这个发现，使专家们对现代人类的行为特性起源于欧洲的传统学说产生了质疑，并为学术界长期以来流行的非洲起源说找到了确凿的证据。
约七万年前，在南部非洲的一个俯瞰印度洋的悬崖上有一个洞穴，即今天的博朗波斯洞穴。洞穴中住着一群以捕鱼为生的人。从体形和大脑的形状看，这些穴居人与现代人类十分相似。他们会使用兽骨制作工具和刀刃，这比石器在概念和应用上更进了一步。他们还能将象形符号刻成作品甚至涂在身上。他们还具有朴素的社会观念，将居住的洞穴按生活和工具制作划分成两个空间。
早在1993年，南非博物馆的克雷斯·亨西尔沃特博士就首次在博朗波斯洞穴发现了文物，他当时发现的是两面均锋利的、形似矛的石具，引起了考古学家的注意，据考证这是石器时代中期的文物。在克雷斯的带领下，专家们对该洞进行了漫长的考证，一直到现在仍未停止。最有价值的发现是专家们找到了也是双面尖利的骨具，这种骨具形似树叶，通过使用对碳和氮的元素分析法以及基因分析法，这样的骨具被认为至少产生于6－5万年前，比在其他地方发现的骨具历史更为悠久。在欧洲，同样的东西据考证也只有约两万年的历史。另外还发现了其他一些骨具，其中两件还进行过抛光、研磨和烘烤处理，他们多是用来作穿刺和凿钻之用。这些物品中有的当时曾经装过木柄，是完整的器具。这些珍贵文物的发现，证明了当时的骨具制作业的发展。大部分的骨具是尖钻，专家推测可能是用来处理兽皮的，由此可以推断，当时可能有了皮革初加工的制作。据分析，骨具的制作首先是用锋利的石片将兽骨划成一定的形状，然后磨成匀称状，并使用兽皮和赭土粉进行反复抛光，最后制成十分精致的骨具。
专家认为，穴居人制作的骨具在一定程度上反映了他们的象征思维和审美观念。另外，穴居人制作精美的骨具，很有可能是用来进行贸易交换的，制作越好看，越容易成交。这意味着，穴居人制作工具不仅仅是为了实际生活的使用，而且以器具为媒介开始与他人进行沟通和交流，并表达自己朴素的思想和情感。这是人类进化史上的一个飞跃。
考古学家还在洞穴中发现各种水生贝壳类动物和鱼类，有的重达50磅。由于未发现有鱼钩，有人想像穴居人是用鱼饵引诱水生动物或鱼靠近海岸，然后用骨具或石器做成的矛将他们捕获。这表明当时的穴居人能使用工具对近海生物进行开发。有迹象表明他们还捕捉兔、龟等陆栖动物。据开普敦大学的居迪·西里博士考证，博朗波斯的穴居人被认为也是世界上最早进行捕鱼的人。美国学者还在刚果发现10－8万年前人类用过的骨制鱼叉和鲇鱼的尸骨，在非洲其他地方也发现了类似的遗迹。学者们将这些现象综合为“博朗波斯文化现象”。
考古学家在洞穴中的器具上还发现了赭土。赭土是一种天然的铁氧化物，呈红棕色，现在的狩猎者经常用它涂在身上在打猎时作遮蔽之用，当时的穴居人已经发现了这种用途。博朗波斯洞穴发现的赭土是有文字记载以来最久远的。穴居人在身上涂赭土并画上象形符号，也有可能是一种宗教风俗。赭土的使用动机目前还只是一种揣测。伦敦的进化论心理学家加佛雷·米勒博士认为这还是一种吸引异性的习俗。
博朗波斯穴居人的上述这种象征主义表现行为体现在艺术和身体装饰上，是现代人行为和思想的重要标志，“博朗波斯文化现象”证明了非洲是象征主义出现最早的地方，非洲是现代人类的摇篮。克雷斯·亨西尔沃特博士和其小组在2001年12月份的《人类进化》杂志上刊登了详细的考古报告。在今后3年内，专家们还将对非洲洞穴做进一步的考察。
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