20世纪后期，诞生了信息科学，信息化浪潮席卷全球，世界科技发生了深刻的革命，社会生产力极大提高。21世纪，人类社会将进入信息社会。
从世界范围来看，工业化已经历了从纺织、钢铁、汽车和机械制造为主导的传统产业阶段，现正转向以微电子为基础，以计算机、通信和软件为主体的电子信息产业阶段。电子信息技术与产业的快速发展，网络技术的推广应用，对世界经济、科技和社会产生了巨大影响，正在推动着人类文明的不断进步。
改革开放以来，我国电子信息产业快速发展。电子信息产品制造业、软件业的生产能力大大提高，电子信息基础设施建设不断加强，电子信息技术的推广应用逐渐普及，为进一步加快国民经济和社会信息化奠定了良好的基础。全国电子信息产业生产规模已居世界第四位，电子产品成为推动我国出口增长的支柱产品；我国电信运营业已初步形成了四通八达的高技术网络体系，至2000年底，全国公众电话网总容量达到1.83亿门，居世界第2位；我国移动电话用户达到1.5亿户，居世界第2位；计算机的社会拥有量近3000万台，互联网上网人数增至2250万人。电子信息技术和产业的高度发展，网络技术的推广应用，为加快我国产业结构调整升级，降低物质消耗，提高生产效率和经济效益，推动经济、科技、教育、文化、卫生、公安等事业发展以及社会全面进步，起到了重要作用。
但是，从总体上讲，我国全社会对推进信息化的战略性、全局性、紧迫性仍然认识不足；电子信息产业在总量上虽有相当规模，但质量并不高，特别是技术创新的能力不足；半导体产业落后；软件产业尚未形成规模；信息服务还处于起步阶段；信息管理体制比较落后，垄断严重，条块分割；适应信息化要求的人才短缺。
《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》（以下简称《建议》）指出：“要把推进国民经济和社会信息化放在优先位置”。这是党中央高瞻远瞩，总揽全局，面向新世纪作出的重要战略决策。历史的经验值得注意。实践是检验真理的惟一标准。认真回顾和总结8年来全国推进信息化的历史经验，对于加深理解中央的《建议》，更好地完成“十五”计划提出的信息化建设的各项任务，加快国民经济和社会信息化进程，具有重要的现实意义。
本书收集了1993年以来的8年中，主要是我任电子工业部部长期间的部分讲话、文章和工作报告，出版时对个别文章作了必要的删改，按内容分为三篇。第一篇选编的是宏观论述，关于发展电子信息产业，为国民经济和社会信息化服务等方面的文章，主要包括我国电子工业的形势和任务，存在的主要问题，相应的方针政策等。第二篇汇集了讲述推进信息化建设和实施“金”字系列工程，打破电信业垄断，组建联通公司和吉通公司的文章。第三篇收录的文章集中讨论了发展微电子技术，打好电子工业基础，抓紧集成电路建设特别是“909”重大工程建设等方面的问题。
《中国信息化探索与实践》的出版，对有兴趣研究中国信息化问题的人们会有一定的参考价值。但由于电子信息技术发展日新月异，新知识、新观念、新技术、新应用层出不穷，信息化发展迅猛，很难跟上瞬息万变的新形势，加上本人知识和能力所限，书中错误和疏漏在所难免。在此，我诚恳地欢迎各级领导同志、各方面专家和广大读者提出批评意见和建议。
这里需要特别提出，承蒙江泽民总书记在百忙之中为本书作序，充分体现了党和国家领导同志对信息产业、信息技术领域的广大干部职工的亲切关怀。序言的发表对我国国民经济和社会信息化将是一个极大的推动。我们要认真学习和深刻领会江泽民总书记关于信息化的重要论述，努力做好各项工作，把信息化工作做得更好。
（本文为《中国信息化探索与实践》一书的前言。）
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