在辛亥革命的编年史上，1903年是十分重要的一年。这一年，东京中国留学界风潮迭起，革命思想迅速传播，孙中山的革命领袖地位逐步确立，黄兴等人的反清军事活动也日见端倪；通过“拒俄”、“拒法”运动，全国人民的爱国热情空前高涨，反清意识明显增强；新式知识分子的成批涌现，迅速形成有影响的新型知识群体，自由、民主、博爱这些资产阶级革命的核心思想很快变为他们的新的价值取向；一些志在反清革命的小团体也在酝酿当中。甚至连一度反对革命的梁启超等人，也在揭露清廷的腐败，呼吁“大破坏”。1903年，孙中山经过多年努力的革命事业，已经浮出了水面，走向了前台。实事求是地讲，1903年为1905年革命高潮的到来和1911年武昌起义的发动奠定了关键的一步。对1903年的重要性，著名历史学家章开沅教授、李新教授都有深刻的论述。《癸卯年万岁》一书以这一关键年代加以全面、深入地探讨，不仅填补了这方面的空白，而且进一步深化了辛亥革命史的研究。通读全书，有两大鲜明特色：
其一、全书以关键年代的关键地域和关键人物为研究重心，牵一发而动全身。该书在解析1903年的时候，不是面面俱到，而是选择决定这一年整体面貌的地区和重要人物，加以实事求是地深入解剖。作者一是对风云激荡的东京留学界进行了细致入微的研究，分析了中国留学生的思想倾向和政治活动，考察了他们的思想和行为对1903年乃至辛亥革命的影响，有不少新观点，令人信服；二是对国内江浙地区，尤其是上海等地新知识群体的崛起及其投入革命队伍，作了入情入理的考察，甚至具体研究了几个新式学堂中学生的思想变化，可谓小中见大，使读者从广度和深度上对1903年的重要性有了更具体而深刻的认识；三是具体论述了邹容、陈天华、章太炎、杨毓麟在1903年的思想特点和革命活动，这虽然很难在高水平的研究基础上有较多的拓展，但将他们放在1903年这个特殊的年代里具体解剖，就给予了新的创意，让人眼界大开。客观地讲，该书在内容编排和具体论述上，是颇有新意的。
其二、突破了一般编年史的束缚，不满足于就事论事，增强了思想性。该书一开始，即从19世纪和20世纪转换的宏观角度，透析了1903年的时代意义和特殊地位，论述了20世纪到来时中国人的新的追求，展现出浓厚的理论色彩。在每一章的具体叙述中，几乎都抓住了重要的理论问题加以理性的分析评论。例如，关于“国民问题”的具体讨论和阐述，指明了国民理论在辛亥革命乃至近代思想变迁中的地位和作用；关于对国粹主义形成的时代背景及其思想主张的探讨，指明了传统文化与辛亥革命的内在联系；关于新型的民族国家理论内涵的详细考察，指明了资产阶级国家观念在当时的先进性和时代特征。其如“史学革命”、主权意识、自由平等、政治文化等，书中都有不少独到的见解。总之，阅读该书，可以得到深刻的哲理的启迪。
