作学生的时候，教育对我似乎是一种折磨：做不完的习题，考不完的试，睡不醒的觉，特别是来自老师和家长的殷殷期望的目光，真让我不堪重负。做老师，好象又掉进另一个怪圈：如果学生成绩上不去，我比他们还着急；以前最怕老师呵斥，现在却不知什么时候就会对学生动怒；面对领导和家长的注视，总是担心学生出什么事，担心他们误入歧途。我知道，这不是我的错，但是谁的错呢？
最近，随手翻到一本小书，令我感慨万千。原来，对教育的困惑，不但我有，别的人也有，至少这本书的作者法国人阿尔贝·雅卡尔有，译者姜海佳也有。当然，在困惑之后，作者还提供了自己的答案。我认为，他提供的答案，实在很精彩，很有启发性，对于中国的教育界无疑是一块极好的“他山之石”。
《睡莲的方程式——科学的乐趣》的作者阿尔贝·雅卡尔是一位著名的遗传科学家，他曾多次被邀请到学校与学生见面，为他们举办讲座，回答他们提出的问题，在他这些近至巴黎市郊、远至南美的活动中，得以倾听到孩子们的心声，与他们谈论他们感兴趣的话题。这些会面给老教授留下了深刻的印象，也使他自然而然开始思考教育的问题。
当那些孩子面对雅卡尔教授的时候，因为他既不是家长，也不是老师，而是一个随后就会永远消失的人，所以，谈话异常地坦率。孩子们的问题绝不限于教学大纲，也不限于科学家本人的知识范围，而往往更为本质和重要。在讨论中，有的学生对整个的教育制度提出了质疑，这种质疑引导雅卡尔教授探究教育存在的迷雾。作者写道：
“学校被看成一个积累知识的地方，就像一个杂货铺，人们来这里找食品。这种知识按照食品罐头在货架上的排列方式，在书中按目录排列好。官方的教学大纲，就像妈妈派孩子去买东西时交给他的一张清单。‘你应该学习毕达哥拉斯定理’听起来就像‘特别是，别忘了买面包’。……那么，教师只相当于程度不同的专业供货商。在初中，上完化学课再上地理课，就像在市场上从面包店走到猪肉店一样。”
那么，教育的终极目的是什么呢？在作者看来，不是分数，也不是知识（当然，知识应该是目的之一）。通过宇宙的起源直至人类的起源、意识的起源，作者论证道，生而为人，最重要的是他的中枢神经系统，而它从一个整体——人类共同体中——受益。作者写道：
“每个社会的首要责任，是让社会成员投入到构造个人的工作中，让每个成员借助与他人的联系，成为他选择要做的人。这叫做教育。”
本书的主体是关于科学的，当然，根据作者对教育的理解，他在这里讲科学并不主要是一种知识的介绍，而是试图揭示科学的乐趣何在，科学的思维方式是怎样的。科学的训练，无疑有助于每个社会成员构造个人的工作，而且是必不可少的。作者天马行空，甚至向小学生讲起了爱因斯坦的相对论、哥德尔的“不完全性”，还有关于人种的生物学研究，而且讲得并不那么令人望而生畏，还会激起人深入了解的愿望。
令我感到很大兴趣的是作者关于天赋与智商的分析。在学校里，我们经常提到智力，它被认为是一种可以测量的东西，就像身高和体重，其衡量标准是学习成绩。雅卡尔教授告诉我们，认为智力是一种可测量的、起决定作用的东西，是非常荒谬的。在国际象棋比赛中击败了卡斯帕罗夫的电脑比卡斯帕罗夫更聪明吗？显然还不能这样说。但如果一个学生数学考试分数高于另一个学生，我们就能说前者比后者聪明吗？在“皮格马利翁效应”一节中，作者探讨了老师的评价对学生成绩的影响。在一项研究中，老师随机地指出某个学生可能很快取得进步，而另一个学生提高不了。一年过去之后，研究者把事实和老师的预言作对照：大部分预言得到了证实。在预备班，老师指出能够进步的那些孩子，第二年比第一年成绩提高27.4分，而其他孩子只能提高12.0分，中级班里，相应的数值分别是16.5分和7.0分。这项研究的结果是耐人寻味的，也是值得所有的老师认真体味的。
教育的目标之一，是应该给受教育者一种怀疑和批判的精神。在现在的学校中（似乎中外都如此），“星象学”似乎成了一种流行文化。“星象学”宣称，关于关于星星的理论，能够说明他们的出生时刻对孩子们的智力“天赋”或者他们以后在爱情或事业上成就的影响。作者根据人类历史指出，最早观察宇宙的人们仰望星空，只能把星星划分成星座，并给他们起名字。他们赋予这些星座一种形象，并试图通过想象这些无法接近的生命的行为或意志，来解释发生在我们地球上的事件。然而，伴随着伽利略用望远镜观察星空，人们不得不承认，天球（最开始人们认为，星星都悬挂在一个圆形的球面上）只是表面现象，星星根本不是在天球上，而是分散在无垠的空间里。那些星座，无论大熊座还是双子座，都是由于视错觉形成的，表面上接近的两颗星，可能实际上相距遥遥。理解了这一点，那么使用星座这个词的那些所谓理论就全都是无稽之谈。作者对所谓“诺查丹玛斯大预言”以及各种“灵异现象”持严厉的批评态度。作者最后写道：
“与这种蒙昧主义作斗争，就是要投身到组织一个社会的工作中来，在这个社会中，每个人都将意识到需要建设明天。这难道不是学校的首要责职吗？”
本书的最后一章“需要重建的社会”中，作者作了一个气魄宏大的总结，他指出，我们应该重新确定教育体制的作用：不再是培养孩子准备好进入这个社会，而是培养他们建设一个新社会。
也许，在应试教育依然大行其道，而所谓素质教育往往仅仅停留在口头上的中国现实情况下，雅卡尔教授的呼吁恐怕是太过理想主义了。我无法乐观，恐怕所有的人都无法乐观。但是，看看图书市场上铺天盖地的习题集，看看那些红得发紫的“哈佛女孩”什么的“言传身教”，我想，这本仅仅120多页的小册子至少是一副有益的清凉剂吧。
（《睡莲的方程式——科学的乐趣》，（法）阿尔贝·雅卡尔著，姜海佳译，“法兰西文库·睿哲系列”之一，广西师范大学出版社2001年12月第1版，8.80元）
