天一阁最明显的变化不是由藏书楼走向图书馆，而是定位于博物馆。这是一种明智的抉择，因为图书馆不仅藏书，而且还有流通的重要功能，是普及文化的公益机构；博物馆则是属于收藏、维护、展示文化精品，供人参观的景点。十五六年前我初访天一阁时，只有以宝书楼为中心的藏书楼区，而且也比较凌乱破旧，藏书在“文革”中多有散失，新的藏书楼尚未完工，至多给我一种对一座明代藏书楼的思古之情。时隔十余年，我在新世纪的头一年冬月再访时，真给我一种快速发展的惊讶。这座定位为博物馆的新天一阁，已经不局促于藏书楼一隅，也不仅限于范氏一族所在，而是一座占地25000平方米、建筑达8400平方米的园林景点。它将全馆划分为三大区即：藏书文化区、园林休闲区和陈列展览区。初访时我仅在藏书文化区徘徊，当时天一阁保存尚好，其它建筑有待修缮。有名的明州碑林，也久经风雨侵蚀而字迹漫漶。经过八九十年代的整修，如范钦的府第也在1996年修复了台门、耳房，碑林也采取了应有的保护措施。但最引人注目的是包括东园和南园的园林休闲区的开拓、兴建和开放。东园在天一阁藏书楼东南，占地6000平方米，从50年代末开始营建，种植竹木，移迁旧物，历时20年始粗具规模，于1986年开放，其中移自祖关山的明嘉靖时遗物墓前祭亭——百鹤亭，其结构精巧，形态凝重，令人赞叹，而两柱间横木上所刻的图样，尤具特色。南园在天一阁藏书楼之南，占地3000余平方米，是1997年建成的新造园林，以水石相结构。一泓池水，池畔有奇石层叠，临水有水北阁，为鸦片战争时爱国诗人徐时栋的藏书楼，由园外移建而来。整个南园设计简括，给人一种疏朗清新的感觉。
由南园向南，即进入陈列展览区，包括芙蓉洲、秦氏支祠、书画馆等建筑。芙蓉洲是宋代月湖十洲之一，多为宋明权要府邸，而今物人俱非，徒增感慨。秦氏支祠虽建于上一世纪二三十年代，为民国时期古建筑，但工艺精美，不让往昔，集木雕、砖雕、石雕、贴金和拷作等民间工艺于一体。而祠堂对面之戏台，尤称佳构。我曾于一些宅院、会馆见戏台多处，其金碧辉煌，流光溢彩而眩人心目者，殆无有过于此者。
这些拓展兴建的园林景点，其发展速度之快，足使我感到惊异，而更令我意外的是博物馆最南端的“麻将起源地陈列馆”，这是我前所未见未闻的专业博物馆。近年，这类专业性博物馆已陆续出现，对保存文献、普及知识、为地方增色都起着重要作用，如泉州的海外交通博物馆，杭州的茶叶博物馆以及天津正在酝酿筹建的邮政博物馆等，但以一种消闲品为中心内容的陈列馆，尚未之见。
麻将是我国民间比较普遍流行的一种游乐工具，搓麻将几乎是国人都有兴趣的娱乐。胡适曾因它与英国人爱板球、美国人爱棒球和日本人爱相扑一样，为国人所特殊爱好，故而称麻将为中国的“国戏”。麻将不仅在国内流行，而且还为外国人所喜欢。麻将最早外传的国家据说是美国，传播者是第一位到美国哈佛大学任教的晚清时人戈昆化（1838－1882），流行于校园的知识层中，不论男女，都很精通热衷，致使赴美留学的胡适都见而惊讶，美国甚至还有“全国麻将联合会”这类团体。日本的风行麻将远超于中国，据一种统计，日本有3000万麻将爱好者，25000家麻雀馆，仅东京就有4500家。上世纪的90年代初我在日本东京地区滞留时，常在街头看到麻雀馆的招牌，当时不懂，就问一位日本朋友，据告这是打麻将的赌馆，有相识者凑齐四人同往的，也有由老板组织几个不相识的散客成桌的。不论什么形式，老板都抽头、收费。设备大多用电动牌桌，周到细致的伺候，欢乐谐和的氛围很让赌客高兴满意。据一些杂书上说麻将是源起于古代的博戏，从唐宋色子、叶子和明马吊融合演变而来，到清咸同时就形成了麻将。那么麻将究竟成于何人之手，过去没有详加考究，只认为民间流行的事务大都是经群众反复增益而成，但总希望有一个代表人物。据《清稗类钞·赌博类·叉麻雀》称麻雀源起于宁波说：
麻雀亦叶子之一，以之为博，曰“叉麻雀”。凡一百三十六，曰“筒”、“索”、“万”，曰“东”、“南”、“西”、“北”，曰“龙”、“凤”、“白”，亦作“中”、“发”、“白”。始于浙江宁波，其后不胫而走，遂遍南北”。
“筒”、“索”、“万”是从一到九，各4张，共108张，“东”、“西”、“南”、“北”是一样一张，各4张，共16张，“中”、“发”、“白”也是一样一张，各4张，共12张。总牌张为136张。至于具体发明人，经陈列馆考证，则是宁波人陈鱼门，有一份关于陈鱼门的传略，曾记其生平说：
陈鱼门（1817－1878），名政钥，号仰楼。鄞城人，居蒋家塘后。曾随杨启堂先生习英文。道光二十九年（1849）拔贡，以功叙内阁中书，加三品衔。 同治元年（1862），先生寓江北岸同兴街，日与英领事、总兵等洋人相周旋，暇则以玩纸牌为娱。……先生久玩纸牌，深谙此道。又感纸牌有诸多不便，于同治三年（1864）改为竹骨。……形成了当时流行的一百三十六张一副的麻将牌。 先生三十年间，身负东南重望，精通洋务。自文武将吏，荐绅耆旧，姻戚宾从，四方游士，泊商大贾，僧道杂流，外国酋长，日至其门，延纳无暇，高谈纵论，日夜不倦，判决公私，裁答签记，几于忘寝食。出则承迎恐后，归则车马填咽。虽抱病养疴，仍以事诣榻，终以辛劳。春秋六十有二。（麻将起源地陈列馆编：《麻将的历史与文化》）
看来，陈鱼门是一位广通声气，交接官府，说案情，通关节，沟通中外的新型师爷类人物，是开埠后口岸地区的新生权势人物，他的制作和改进麻将，主要是为交际娱乐，作调谐关系的工具，所以在陈列馆的门厅处就塑着一副牌局，上首是陈鱼门，左手是英国驻宁波领事，右手是日本商人，下首空位，似在等候三缺一的客人。麻将既是娱乐玩具，也是一种令人沉溺的赌具，有它消极的一面，所以在宁波民间传说中有称陈鱼门为“屙大爷”者，以秽物贬损他制作麻将对社会的污染危害。
麻将陈列馆搜罗流行于海内外各式各样的麻将牌及有关赌具，颇令人大开眼界，让人们对麻将的有关知识有更多的了解。它是一种专业性博物馆，宁波文化部门用一定的史证，争得麻将起源地的地位，并以较丰富的陈列品说明麻将的发展源流，是很能引起人们兴趣的，而我能在再访天一阁的时候，意外地参观了这所陈列馆，也是一大幸事。也许还有很多人，尤其是麻将爱好者，尚未之闻，所以我特为之附说于此。
