除日当早归，官事乃见留。执笔对之泣，哀此系中囚。小人营糇粮，堕网不知羞。我亦恋薄禄，因循失归休。不须论贤愚，均是为食谋。
此诗在《苏轼诗集》中，并未出现在熙宁期间，而是出现在20年之后，苏轼再任杭州太守的元?五年。看来，如果不是苏轼在20年后回忆此夜此诗，则这首“题壁间诗”连同苏轼早年宦海中的人性表达就会淹没在茫茫史料之中。苏轼的这首题壁诗，典型地书写了苏轼在早期宦海中的惶惑，具有概括苏轼早期人生观念的史料意义。诗中说，除夕之夜，是家人团聚之夜，原本应该早归，因为官事而不得不加班值夜，开笔就透露了他的那种做官不自由的心态，也就是他在黄州时期“长恨此身非我有”的感叹。“执笔对之泣，哀此系中囚”，作为通判，不得不根据国家律法而判决，作为富有仁义之心的士人，却又不能不为之垂泪。“小人营糇粮，堕网不知羞。我亦恋薄禄，因循失归休。不须论贤愚，均是为食谋”几句，说这些平民百姓，不过是为了果腹口粮，为了活命而铤而走险，现在堕网却不知羞耻，但想想自己，与之又有何差别？也不是为了薄禄而因循苟且？本来自己的理想是税驾归隐，现在不就是为此而失去机会？看来，人不论贤愚，都是为了生存而存在着的！
苏轼的这种人性本质，决定着他的仕途不会顺利，也就决定着他另一次的难眠除夜迟早会发生。八年之后，宋神宗元丰二年（1079）的除夕之夜，苏轼和他的全家，是在大悲大喜、悲喜交集中度过的。当时全天下的富于同情心、同情苏轼的士民也都同此悲乐。因为，苏轼在御史台牢狱中经历了130天的“炼久不决”之后，终于蒙恩结案，“责授检校尚书水部员外郎充黄州团练副使本州安置不得签书公事”。这就是有名的“乌台诗案”。苏轼因为做诗“讥刺新政”而在上一年的八月十八日被逮捕进了御史台的监狱，御史台也被称为乌台，因汉代御史台“其府中列柏树，常有野乌数千栖宿其上”（《汉书·朱博传》），所以被称为乌台。苏轼的讥刺诗作中因有被罗织为讽刺宋神宗的而显得事态严重。从苏轼《予以事系御史台狱，狱吏稍见侵，自度不能堪，死狱中，不得一别子由……》的诗题和“是处青山可埋骨，他时夜雨独伤神”（其一）、“梦绕云山心似鹿，魂惊汤火命如鸡”的诗句来看，当时似乎已经很危险了。最后的判决听起来似乎不错，尚有职衔，但其实就是以罪人身份流放黄州，所谓团练副使不过是个虚衔。这要感谢宋代的开国皇帝赵匡胤所定下的制度，那就是告诫他的子孙后代，不能杀读书人。所以，苏轼终于得以保命而贬谪黄州。后代的研究者十分感谢这个决定，因为，苏轼因此有了写于黄州的前后《赤壁赋》和“大江东去”等魅力四射的篇什。作为当事人的苏轼，这一年的除夕之夜，是在御史台监狱中出来的第三天度过的。在除夕前夕，他写了有感于出狱的诗作《十二月二十八日，蒙恩责授检校水部员外郎黄州团练副使，复用前韵二首》：“百日归期恰及春，余年乐事最关身。出门便旋风吹面，走马联翩鹊口卓人。”（其一）“平生文字为吾累，此去声名不厌低。塞上纵归他日马，城东不斗少年鸡。”（其二）苏轼说百日之案正赶上春节前夕结案，其实，春节的到来也对于结案有种促进作用。此两首不仅写出了出狱风吹面、鹊啄人的真实场景，也表达了苏轼不改初衷的心境，特别是使用塞翁失马、城东斗鸡的两个典故，可以说是以后生活，特别是黄州生活的人生宣言。
苏轼作为罪人流放，是不能在京城逗留的，苏轼一家也愿意早些离开京城，离开是非之地，以免再出变故。元丰三年正月初一，苏轼及其一家就离开京城上路了。所幸他在数日之后，抵达距离京城三百里的陈州。他的表哥文与可的儿子文逸民一家在这里居住，子由也从距离陈州200多里的南都赶来相聚。苏轼在此写下数篇诗作，记录下了乌台诗案之后春节期间苏轼的心态，其中既有“纳之忧患场，磨以百日愁”“平时种种心，次第去莫留”（《子由自南都来陈三日而别》）的对于乌台诗案的反思；也有对于黄州流放的遐想：“便为齐安民，何必归故丘”（同上），齐安是指黄州，透露出了随遇而安的思想；“君已思归梦巴峡，我能未到说黄州。此身聚散何穷已，未忍悲歌学楚囚”，此诗是与文逸民表侄饮别，“醉行堤上散吾愁”（《陈州与文郎逸民饮别，携手河堤上，作此诗》）时所作。虽然不乏旷达之语，那痛彻骨髓的悲哀还是在字里行间散发出来。
苏轼贬谪黄州，无数优秀的文学作品，如万斛泉源汩汩而出。此时期每年春节期间，也都不乏佳作，如“人似秋鸿来有信，事如春梦了无痕”的那种哲理禅思而化入的缱绻诗魂，如《正月三日点灯会客》的对于黄州春节风俗的描写：“试开云梦羔儿酒”（现在黄州仍以羊羔酒闻名）和对于故国的忆念：“蚕事光阴非故国”，以及对于新春佳节的歌咏祈盼：“冷烟湿雪梅花在，留得新春作上元。”
元丰七年（1084）四月，苏轼结束了黄州的流放生涯，翌年正月初一，他在大雪纷飞中过淮谒客，有诗二首，记录下苏轼在二元之际（元丰、元祐）的飞鸿踏雪的痕迹，展示了东坡“万顷穿银海，千寻度玉峰”的壮伟胸襟和“霁雾开寒谷”“不用残灯火，船窗夜自明”的对于光明的向往和自信。果然，六个月后，苏轼时来运转，起用为登州太守，随即入朝，这就是有名的元祐时期了。
