这故事在民间流传相当广泛，成为古代甚至现代人教育时常常提及的范例。例如著名发蒙教材《三字经》中，就有“如囊萤，如映雪；家虽贫，学不辍”的名句。在另一部《声律启蒙撮要》中，也有“传信子卿千里雁，照书车胤一囊萤”的对句；相传柳亚子先生与毛泽东晤谈之后，有“与君一席肺肝语，胜读十年萤雪功”的感慨。由此可见这个故事在中国流传的广泛程度。
但是，“囊萤照读”这个故事真不真呢？换句话说，“囊萤”能“照读”吗？笔者近年夏日去江边游泳时，常常见到四处飞舞的萤火虫，便自然想起这个故事，就讲来给孩子们听。孩子们不以为然，弄得自己也有些心虚了。便捉了十数只萤火虫，放在一个很薄、很透明的玻璃瓶中，但回家关灯试验时，却是一点也不能照见什么。看见的还仅仅是萤火虫尾部一点点，连虫子的全身都不能看清，就算将瓶子放在书页上，也只能隐隐有一点点光亮而已，要说读书，几乎绝无可能。
心存疑问已久，但不能确认，近日读法国昆虫学家法布尔的名作《昆虫记》时，便格外注意他关于萤火虫的记载。法布尔对于萤火虫的发光器官——“灯”做了非常细致的考察，得出一些令人信服的成果。巧的是，他也用萤火虫来做相互映照和看书上字的试验。我们来看看他的记录：
“假设把一群萤火虫放在一起，彼此相近得几乎互相碰着，每只萤火虫都发光，这么一来，它的光通过反射似乎就会照亮旁边的萤火虫，从而我们就能清楚地看到一只只虫子。可事实根本不是这么回事。这许多光只是混乱地汇聚在一起，即使距离不远，我们的目光也无法清晰地看出萤火虫的形状，这所有的光把萤火虫全都模模糊糊的混在一起了。”
请看，一群萤火虫在一起，连跟前的虫子本身都看不清楚，它们如何可能还把书照亮呢？除此外，法布尔还将萤火虫直接放在书上，让它发的那点光直接接触字面，但可惜，仍然无法阅读。这更为科学细密的试验清楚证明：萤火虫无论多少，根本无法照亮书上的字，更不要如史书上记载，萤火虫还是用布口袋装着，这比玻璃瓶更加遮光，想来恐怕连整本书都难以看清的。由此看来，“囊萤照读”根本没有可能成立。但我想，古时贫寒人家的孩子肯定想过这样的点子，并且做过试验，这反映了人们对知识的强烈渴求。后来口口相传，这样的试验方法和学习精神便流传了下来，尽管“囊萤照读”的试验并没有成功。
