所以，当我们上礼拜在《纽约时报》的非小说类畅销书排行榜上，看到汤姆·克兰西这样一位小说作家的名字时，不由得生出几分惊奇。而且，这部名为《影子武士》（Shadow Warrior）的新书还占据了排行榜的首位。不过，在汤姆·克兰西的作品目录上，也能发现他从前曾与军方人士合作撰写过诸如《潜艇》系列之类的调查揭秘著作。
《影子武士》是关于美国特种作战部队的调查，汤姆·克兰西还有两位合著者，其中一位是退休将军卡尔·史汀纳（Carl Stiner），在1990—1993年期间任美国特种作战司令部（SOCOM）的总司令，参与策划和指挥过美军的多次秘密行动，包括入侵巴拿马和“沙漠风暴”行动。
汤姆·克兰西在书中指出，美军的特种部队在第二次世界大战和越南战争期间发挥了重要作用，但这些“军人精英”们却长期被视为战争的配角和附属品。直到1980年，53名美国人在德黑兰被扣作人质，以及当年4月旨在拯救人质的“鹰爪行动”的悲剧性失败，不仅令美国作战部队的声望跌至最低，也令军方高层开始觉醒——传统的军事手段已难以应对各种新形式的复杂的危机。因此，伊朗人质事件之后，美军开始重新整合其特种部队，征召越战后已告老还乡的特种部队官兵，并将各兵种的作战单位集于SOCOM的统一指挥下，终在十年后的海湾战争期间，以优良表现再度获得公众赞誉和信任。
本书的主要章节均围绕史汀纳将军的军旅生涯而展开：20世纪50年代后期从军，越战期间加入肩负特殊使命的“绿色贝雷帽”部队，多次赴中东执行秘密任务，以及海湾战争期间担当特种部队的最高指挥官。
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