几年前，书店内要不要设置供读者休息的座椅还是个争论激烈的问题，反对方的主要理由就是如果设置了座椅，只看不买的读者数量就会增加，进而影响书店的销售额。但是，近些年的实践已证明，这是一种短视的看法。而“每一个在店内逗留的读者，其实都是书店的潜在客户”已成为业界共识。我国近些年崛起的各大书城或多或少地都在店堂里设置了座椅。西单图书大厦企划部经理梁胜春表示：“现在的书店不应该只是单一的购书场所，而应该为读者提供多功能服务。在卖场内设置免费座椅就是一项服务措施。”此外，就算卖场里没有座椅，坐在地上一样能看，所以不设置座椅，不但不能阻止读者在店内看书，反而有可能会使书店在读者心里留下不好的印象。
王府井新华书店连锁店经理助理甄全录则表示，书店不同于一般的纯商业性的销售场所，它要兼顾文化味和学习气氛，所以书店卖场里应该有一些供读者看书的地方。虽然在店堂内提供座椅后，把书店当图书馆的读者不在少数，但他们并不担心会由此影响到书店营业额。因为这种便利服务会为书店吸引来更多的读者，而他们就是潜在的消费者。21世纪锦绣连锁店董事长罗维扬也指出，设置供读者短暂休息的免费休息区、免费座椅是他们书店人性化的服务之一，担心读者只看不买影响销售额的思想只是一种短视行为，书店应该意识到，读者是书店活动中最重要的一部分。
三联书店营业部主管曾军告诉记者，一些读者坐在楼梯上看书，的确给其他上下楼的读者带来不便，但书店工作人员也不能因此轰赶读者。记者在三联书店里还看到，一些读者看到楼梯上坐不下了，就干脆在书架面前坐着看，本就狭窄的通道，这样一来给其他选书的读者带来了很大的不便。为了缓解这个状况，也为读者着想，书店在地下一层专门设置了一些皮墩供读者使用。
据了解，在一些书业比较发达的国家，书店里全部设有供读者休息的地方，有长凳、软椅，甚至沙发，环境优雅，让读者在店中阅读时感到非常舒适。记者的一位朋友还说，在德国有“大学城”之称的蒂宾根市的书店里，平日也有不少人坐在店里看书，只看不买以及抄资料的人也不少。但店家对这些人仍然十分热情，因为这些书店拼的是服务，注重的是培养客户的忠诚度，“买卖不成仁义在”，总有一天双方会做成生意。
虽然店家大多设置了座椅，但是读者仍然不断抱怨卖场的座椅太少。以西单图书大厦为例，开业之初店内约有座椅50多条，现在已增至近100条，但由于店内客流量的增加，座椅仍然不能满足读者的需求。一位在图书大厦选书的64岁的读者陈瑞昌表示，买书不可能一眼就看好，可是较长时间站着选书对他这样上了年纪的人来讲，真的吃不消。书店里的椅子太少，经常都坐满了人，很少能抢到地儿。他还说自己不愿意去三联书店，虽然那里的学术气氛比较好，可是看书只能坐楼梯，感觉很不好。记者告诉他三联书店里有皮墩时，陈先生摇头表示从来没有坐过，“皮墩就那么多，哪里够坐哟。”
那么，是不是为了满足读者的需求，书店就应该增加足够多的座椅呢？
所有的采访对象均对这一说法表示否定，其中最主要的一个原因就是场地有限，座椅数量与书店所供应的图书品种和数量相互制约。甄全录认为，坐的地方多了，自然就会缩小摆放图书的面积，王府井书店“以品种取胜”的经营特色就会打折扣。现在王府井书店尽量合理安排每一寸面积，把座椅安排在通道两边以及柱子周围。图书大厦也调整了店内座椅的位置，尽量协调好座椅和书架两者之间的比例。
三者当中经营面积最小的三联书店对这一问题的反应也是最激烈的。曾主管反问道：“难道书店要为每个读者都准备一个皮墩才叫‘够’吗？”她表示，三联书店的面积就那么大，书架的密度比较大，店里坐几个人就会影响到很多人。现在店里有皮墩几十个，也不可能再增加多少，“我们的地面很干净，可以临时坐着看。”
那么，国外的书店是怎么解决这一问题的呢？像美国，图书馆非常多，读者多是在图书馆里看书，认准了某一本再去书店买，所以一般不会在书店里看个没完。看来，这种读者抱怨店内座椅不够的事情也许是我国书店的特殊情况。
现在，一些书店在卖场内设置了阅读专区，读者在该专区内有一些消费，比如买杯饮料，就可以在其中看书。与卖场内设置的免费座椅相比，这些阅读专区的环境比较幽静，相对更加适合看书。同时，这些阅读专区还可以作为书店举办活动的地方。像三联书店二楼的咖啡厅，图书大厦四楼的休闲茶座等均是这样。另一些民营连锁书店，像21世纪锦绣连锁店、正在建设当中的中关村文化“图书一条街”等，也都设置了类似的专区。
但是现阶段，这一种相对于单纯买书而言需要有额外消费的专区形式还没有被大众所接受。一家不愿透露名称的书城曾设置过这样的读书专区，但实际运营效果并不理想，最后只得撤消。不过，有业内人士称，其实这是书店为不同需求的读者提供多层次服务的一种行为，将成为一种发展趋势。21世纪锦绣连锁店董事长罗维扬告诉记者，在国外，大型连锁书店图书销售收入只占整个书店的47％，大部分收入靠提供与图书相关的服务获得。21世纪连锁并不回避通过一些服务，例如在书店一角开设经营性书吧、咖啡厅、网吧来满足读者的不同需要，其中获取的利润会用来完善服务设施，更好地为读者服务。
记者的一位很爱逛书店的朋友觉得，书店有这种阅读专区当然好，但现在这种地方的收费有些过高：一罐可乐就要10元钱，还不如买书回家细细看。他说，书店不是酒吧，里面的消费水平应该适合其定位才对。
