当21世纪钟声敲响的欣喜之余，作家们不失时机地向读者献出了百年形形色色的故事。政治的、科学的、文学的……，在此类众多的出版物中，有一本别致的百年记录，它很特殊，又散发着浓厚而朴素的气息。这是关于黄河的世纪历史，是一本汇集近700幅珍贵历史照片和简洁文字的书，娓娓诉说百年黄河。
俞平伯说，中国文学没有悲剧。原因是传统文化认为“乐天知命”才是智慧，对人类命运的不合理性缺乏感受，更谈不上抗争。而悲剧却不同，它往往使我们觉得宇宙之间有一种人的意志无法控制，理性也无法理解的力量，这种力量不问善恶是非，将好人坏人一概摧毁。悲剧往往使英雄在与命运抗争中屡屡失败，从而唤起我们的崇高感，体现人的尊严。辟如黄河，翻开《世纪黄河》，那一幕幕悲壮的剧目就展现在你的面前。
序幕拉开，清咸丰五年黄河堤防溃决，突然大改道。结束了黄河700年南下夺淮入海的局面，这是黄河历史上最后一次大改道。这个大改道给黎民百姓带来的灭顶之灾可谓罄竹难书。1933年，黄河干流又发生22000立方米每秒的大洪水，66个县364万人受灾。《长垣县志》载：“凡水淹之处，茫茫无际……洪流倾泻，房塌树倒，人畜漂没，一片惨象……人民竟趋高阜，或蹲屋顶，或攀树枝，馁饥露宿。器皿食量，或被漂没，或被湮埋……情况之惨，不可言状。”1938年，日本侵略者的铁蹄进犯中原，黄河，又成了民族不屈精神的象征。1938年5月，在延安陕北公学大礼堂首次唱响了《黄河大合唱》的激昂歌声。也是五月，蒋介石亲批：“电令在中牟以北黄河堤岸选三个点决开堤防，让河水在中牟、郑州间向东南泛滥，以阻止日寇西犯。”制造了震惊中外的黄河花园口扒堤事件。竟使1200万人受灾，391万人流离失所，89万人命丧黄泉。我们从照片上看到的景象是：“澎湃动地，呼号震天”，人们“攀树登屋，浮木乘舟，以侥幸不死。”在黄河被扒口南流的9年间，100亿吨泥沙被带到黄泛区。
1949年，正当北京30万军民在天安门广场庆祝开国大典时，40万抗洪大军正在黄河大堤上迎战大洪水。
1952年深秋，毛泽东在新中国成立后第一次出巡就来到了黄河岸边，在领袖的头脑里，黄河洪水一直是中华民族的“心腹之患”。毛泽东还是浪漫主义诗人，在1964年，老人家已逾70高龄，竟多次提出要带上历史学家、文学家和地质学家，徒步策马，从黄河入海口上溯河源，实地考察。他说，黄河是伟大的，是我们中华民族的起源，人说不到黄河心不死，我是到了黄河也不死心。有关部门为此破天荒地为此计划备好了马匹，可惜未能实施，使历史失去了重彩一笔。
年轻的共和国百废待兴，仍然以满腔热情支持了治黄事业，派出了河源查勘队，在牦牛运输队的支持下进入青海草原；500人的查勘队分9路开展水土保持调查。1955年全国人大通过了黄河综合治理规划，标志着治黄工作全面展开。1957年三门峡工程开工兴建，此后又为解决库区泥沙问题先后进行了两期改建。
百年治黄，也出现过传奇式的人物。李仪祉、张含英、王化云，还有众多的科学家、工程师。毕竟时间过去了近百年，当年的人物都湮灭在黄河的历史风沙中。细心的编辑在一幅幅老照片中，竟然标出了众多的人物姓名，实在令人钦佩。仔细翻看这些珍贵的照片，发现不少人物是不可能留下姓名的。比如1936年时任董庄堵口工程处副总工程师，挪威人安立森在现场指挥时，在他左右忙碌的河工；1938年花园口扒口后肩挑一双儿女涉水逃难的汉子；1947年刘邓大军强渡黄河时划船的梢公；1948年高村抢险中，匍匐在堤上奋力将柳石枕推下河床中数十位强壮的民工，还有周恩来视察三门峡工地时簇拥在他周围一张张青春焕发的脸……他们都带着黄河的憨厚与倔犟，还有强壮的身躯。感谢摄影师留下了他们的历史影像，虽然没有留下姓名，可他们是黄河的真正主人。他们在滔滔黄河中，留下了泪，留下了血，留下了汗，留下了震天的呐喊，留下了一个世纪的黄河梦。
