《东方文化集成》由季羡林先生倡议编纂、北京大学东方学研究院和中国东方文化研究会1993年联合组建了编委会，并从1996年开始陆续出版图书，其内容将涵盖东方各国文化。其主旨是“百年来对东方文化讨论的总结，对21世纪东方文化可能作用的期待，对上一个百年东西文化交流不平等以及欧洲中心主义的一个回应”。
据丛书执行主编张殿英教授介绍，季羡林教授通过几十年经验的积累和对形势变化的预测，提出了“21世纪将是东方文化振兴的世纪”这一预见性的观点。正是为了秉承这一思想，他们希望能通过这样一套大型丛书的编纂，增进东方文化的交流，进一步挖掘东方文化丰富的内涵。“这套丛书如果能够编全，对世界文化将是一个巨大的贡献。而且，目前在世界上也只有我们在做这方面的工作。”张教授自豪地告诉记者。但同时他也告诉记者，因为要严格保证图书质量，所以目前单卷的成本较高。资金不足已经成了丛书编纂工作的瓶颈。他希望能有更多的单位和个人给予关注和支持，把这件有意义的工作继续下去。据张教授介绍，季羡林教授对于这套丛书的编纂非常重视，也投入了相当大的精力。每一次编委会都亲自主持，并且亲自拟定编委名单，同时还积极地到国外为这套丛书的编纂工作募集资金。他说：“这是一件益世利民的工程，我对这套丛书有特殊的感情，我愿意把他做好做到底。”
