《续修四库全书》是继清乾隆年间编修《四库全书》以来，对于中国古典文献的又一次全国范围内的整理和汇集。其收录范围既包括对《四库全书》成书前传世图书的补选，也包括《四库全书成书后著述的续选。补选之书主要是被《四库全书》遗漏，摒弃，禁毁，或列入“存目”而确有学术价值的图书；《四库全书》已收而版本残劣，有善本足可替代的书籍；四库管臣对戏曲、小说持鄙视态度未予收入，此次选编根据这些作品的文学价值择优选收，这也是“续修”具有开创意义之处。对于乾隆中期以后至辛亥革命以前的图书，尽可能选收各学术门类和流派的代表性著作。此外，新从海外访回而合于本书选录条件的古籍，以及新出土的整理成编的竹简帛书也酌予选收。
《续修四库全书》总共收书5213种，比《四库全书》增加15％。在编纂、出版过程中曾向国家图书馆，上海图书馆等82家藏书单位商借底本。每种入选图书，均选取最佳版本影印，其中大量的宋元刻本、名家稿本，为四库馆臣所未见。
《续修四库全书》沿袭《四库全书》体例，按照经、史、子、集四部分类，用绿、红、蓝、赭四色装饰封面，16开本、精装1800册，分经部260册，史部670册，子部370册，集部500册，它与《四库全书》配套，中国古代即1911年以前的重要典籍可大致荟萃于此。
