新近，河北教育出版社出版了河北大学阎广芬教授的《经商与办学：近代商人教育活动研究》一书。全书30万字，系作者在其博士论文的基础上修改而成的。该书系统详尽地论述了中国近代商人捐资办学的历程，其中探讨了中国近代商人捐助教育的动因、教育理念及其办学活动，剖析了他们办学的时代特色及深远影响，是一部具有较高学术价值与现实意义的教育史专著。读罢该书，感到有如下几点值得一谈。
首先，该书选题新颖，具有开拓与现实意义。作者突破了传统的中国教育史研究模式，力辟新径，从教育与经济的互动关系着眼，在近代经济史与教育史的交汇点上选择切入点，转换了研究视角，在交叉学科的小径上迎难而上，勇夺研究前沿阵地，拓展了中国教育史研究的领域，构思了近代商人办学的新框架。社会力量办学仍是当今发展教育事业的一个重要渠道，亟需提供历史借鉴。该书探索了近代商人捐资办学的各种方式，总结了其中的一些经验教训，无疑对今天民办教育事业的发展具有现实的启迪借鉴意义。
其次，该书在吸取前人研究成果的基础上，提出了许多新见解。作者既充分借鉴和吸纳了近代经济史、教育史乃至思想文化史等方面的成果，又刻意创新、提出了自己的独到见解。如书中论述近代商人捐助教育的动因时指出：“教育近代化的启动、经济近代化的推进、有识之士的倡导与政府政策的激励是推动近代商人捐助教育事业的外部因素。近代商人对家乡教育事业的投入，对‘义’的追求和对国家、民族利益的高度责任感，以及实现自我价值、渴望达到尽善尽美的人格境界，是近代商人捐助教育事业的内发力量。”这样的概括和结论是准确和精到的。此外，该书对近代商人办学特色的论述，如教育捐助方式的多元化（包括个人捐助，以血缘、地缘、业缘为纽带的捐助），校董会领导下的校长负责制的教育体制与校风建设等方面的论述与归纳，也颇见新意。
第三，引征史料丰富翔实，图表兼备、文图并茂。全书注释共840处，所引史料包括各类专史资料汇编、地方史志、名人谱传、报刊资料及近人论著等。仅就书中附录提到的主要参考文献而论，就有谱传37种，地方志和文集42部，专史资料汇编和地方文史资料55种，近代报刊10余种，国内外近人论著60种。虽然这些资料尚不能说十分周全，但作者用力之勤，搜集、爬疏史料之功不可没。同时，书中对一些数据或史实进行列表统计的有28处，并附有22幅充满时代特色的珍贵插图，增强了全书的直观性。全书逻辑严密、条理清晰、文字流畅、可读性强。
