出版《中国大百科全书》精粹本也许是受到了《中国儿童百科全书》成功销售的一些影响。原中宣部常务副部长、中国大百科全书出版社总编辑徐惟诚告诉记者，《中国儿童百科全书》在开机印刷之前，出版社就投入了上百万元，编辑时间花了四五年，如果按成本定价，这套书应为350元以上。如果定价400元，卖1万套就能赚钱了；但实际定价是198元，卖4万套才能保本。而去年一年的实际销售量突破了9万套，今年快10万套了，还在加印，累计印数快接近20万套。喜形于色的徐惟诚总编辑向记者强调，像这样的百科全书如果卖不到10万套，影响太小，光挣钱又有什么用呢？所以，他一直致力于《中国大百科全书》走进寻常百姓家的探索。
《中国大百科全书》是我国第一部大型现代综合百科全书，它涵盖哲学、社科、文艺、自然科学、工程技术等66个学科知识领域，近80万个条目、50多万幅图表和1.3亿汉字，构成了完整、规范、准确的知识系统。原书全套74卷，为了普及推广，它先后出版了12卷的简明版、《中国大百科全书·图文数据光盘》和《中国大百科全书·光盘1.1版》。尽管如此，用徐惟诚总编辑的话说，它仍很难进入家庭。后来，他受到儿时买的一本12元的《辞海》启发，得出了“百科全书是给人查的，不是给人读的”结论，这为他出版《中国大百科全书》精粹本坚定了信心：好的工具书是必须普及到家庭的。
这部精粹本是以《中国大百科全书》原74卷、简明版12卷为基础，浓缩、改编并增补有当前新知识的一部综合性单卷本百科全书。3万条知识价值才280元，平均每个条目的价格不到一分钱。像这样的好书怎样让老百姓知道呢？这又成了徐惟诚总编辑的下一个心病。他无不担忧地告诉记者，这部精粹本的外观太普通了，放在书店里第一眼肯定进入不了读者的视线。所以，当你在选书的时候，如果转了一圈还能回到这部书上，那你就不虚此行。
