据美国最新的一项调查表明，到2004年，网络出版将占全部图书出版业销售额的26％，图书消费者用于电子图书的花费将达到54亿美元。另据调查，2001年中国网民人数已从1997年的20万人增至2001年初的2200万人，短短的4年间增长了整整100倍。有专家估计，按照这个速度发展，再过四五年，中国网民人数将超过美国，雄居世界榜首，中文也将成为世界第一大网络语言。
2000年7月，中国互联网信息中心在公布的调查结果中有这样两个内容，一个是“您在网上最主要获得哪方面的信息”，其中电子书籍占据32.8％，排在新闻、计算机硬件信息和休闲娱乐信息之后列居第四位；另一个内容是“网上信息中哪些还不能满足用户的需要”，其中电子图书太少，不能满足需要，占据29.1％的比例，排在第一位。由此可以看出，实际上读者是非常需要电子书服务或网上出版的。
出版社在进行网络出版时必须扬长避短，网络出版在选题上要充分考虑载入静止图像、活动图像、视频、动画、声音等多媒体信息已成为大多数人的共识。基于这个角度，我们可以说地图与网络出版存在着先天的契合：它以图像为主，远比在屏幕上只看文字要舒服得多；另外它可以适时放大、缩小、漫游、定位、查询、打印，甚至还具有分析功能，它不像在分辨率极低的屏幕上看文字那么费劲，也不像纸质地图找寻起来比较麻烦且容易折烂。而且电子地图的定位、分析功能已大大超出了纸质地图的功用，给用图者带来异常的方便。
另外，地图作为反映城乡建设变化的一种空间信息载体，必须紧跟时代发展变化。而现在城乡建设可以说是一日千里，纸质地图不可避免地存在着再版更新不及时的问题。
地图网络出版能否成功取决于许多因素，消费群体的培养应该是主要因素之一。地图资讯服务是广大群众的生活必需。追求科技进步，紧跟读者需求，想读者所想，急读者所急，地图网络出版就不愁没有自己的消费群体。
结合现有的地图出版资源并参考国内外地图网站的做法，我们在地图网络出版方面可进行下列一系列工作。
1.推出生活服务网络地图。与读者的多元化和需求的个性化相适应，网络地图涵盖的领域将无限扩展，内容划分会更加细致专业。国外功能强大的地图网站能提供的服务是非常细致周到的，就像一个地图大超市，相关服务应有尽有。中国地图出版社2001年10月推出的《全国网络地图》基本上属于生活服务这个范畴。
2.推出汽车公路交通和旅游网络地图。只需把《中国铁路交通地图集》等现有出版物的内容加以更新，并按读者需求重新整合、分类制作成网络地图，就能吸引众多的司机和旅游爱好者。
3.推出各级学校学生、教师需要的各种教学参考网络地图。中国地图出版社的教学参考图有《儿童地图册》、《中学教师地图集》、《中国自然地理图集》、《中学历史图集》、《高中参考地图册》等，只要在重新整合和充实的基础上加以数字化和网络化，地图网站就会成为广大中小学生一个很好的课外学习园地。
4.推出具有较高学术价值的专题网络地图。如《中国分省地质灾害图集》、《中华人民共和国国家经济地图集》、《中国气候资源地图集》、《中国文物地图集》《中华人民共和国恶性肿瘤地图集》等，为政府、大专院校、科研所等各类专业人员提供决策咨询和科研参考服务。
5.按客户具体要求定作网络地图。网络是一个高速传播信息的平台，读者可以通过网站订购满足自己特殊需要的网络地图。比如用地图展示自己企业产品在全国各地乃至世界各国的销售情况；用地图展示某种资源的分布情况等等，这些领域的使用非常广阔。
鉴于网络出版必须以产品数字化、流通网络化、交易电子化为特征，而产品数字化又不可能一蹴而就，所以地图网络出版大规模发展尚待时日。但从现在起抓紧时间把丰富的地图出版积累数字化，同时瞄准读者需求，追踪信息科技的新发展，这是每一家有意于此的出版社不可掉以轻心的。
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