这部长篇历史小说是《中国著名帝王书系》之一。作者在前言中写道：“本书尊重明史研究学者们的研究成果，但在某些地方，作者洞幽烛微亦有自己的发现。尊重历史，但又不受历史所宥。因为这毕竟是一部小说。”当今凭空杜撰的“历史小说”泛滥成灾，尤其那些“戏说历史”的影视作品风靡一时。这是对读者和观众的一种误导，对历史的亵渎，对历史研究者的蔑视。
永乐皇帝是明太祖朱元璋第四子，初封燕王，燕王朱棣恐于建文元年（公元1399年）七月，“靖难”起兵，叔侄之战打了三年多。建文四年六月燕王军攻破京师（今南京）。永乐三年（公元1405年）六月，派郑和下西洋。让解缙、道衍主持编篡《永乐大典》。永乐皇帝五次亲征漠北。永乐二十二年（公元1424年）回师途中，病死在榆木川（今内蒙古多伦西北）。
书中所写的重要事件、重要人物都符合历史的真实。一些人物的性格特征也都与史书所记相符。
人物的逼真鲜活，也是这部历史小说的魅力所在。作家以今人的视角，以生动的笔触，艺术地再现了众多的历史人物。如明太祖朱元璋、孝慈皇后、皇太子朱标、永乐皇帝朱棣、徐皇后、建文帝朱允火文、“靖难”主谋道衍和尚（姚广孝）、建文帝亲信大臣齐泰、黄子澄、一代大儒方孝孺、永乐帝世子朱高炽、次子朱高煦等等。
作家是将人物置于典型环境之中加以刻画的。主人公永乐皇帝朱棣的形象塑造得十分成功。可以说栩栩如生、呼之欲出。他觊觎皇位久矣。当“削藩”将危及他的利益之时，便举兵“靖难”，反叛朝廷，欲取建文帝以代之。然而，却打出“奉天靖难”、“清君侧”的大旗，直到他的大军攻破京师，还标榜自己甘愿效周公辅成王。演完“劝进”闹剧之后，便“忝居大位”了。足见其狡诈、阴险与虚伪。
朱棣起兵不久，给建文帝发了一封书奏。建文帝读后，作家禁不住直抒胸臆：“朱棣的这份书奏，虽仍以‘臣’自称，也承认他是皇上，但其态度十分强硬，通篇是强词夺理，近乎狡赖。但你不能不承认，他这个四叔父就有这种无理蛮缠的本事，很会抓情理儿，黑的也能说成白的。本来四叔父起兵造反是逆天理人情的，然而他却能把位处正统的朝廷陷于不义地位。”可见朱棣其人。
当然，朱棣是颇具才能的。三年多的“靖难之役”使他的才能得到充分展示。他有大略、善机谋。智勇超群，能征善战。临危不惧，身先士卒。能关爱士兵，又能与士兵同甘共苦。为孤雁疗伤。他既有铁骨，又有柔肠。夺得皇位之后，重视“文治”，知人善任，武功颇盛。他性格中又有残忍一面。方孝孺拒不草诏，被“诛十族”，坐罪者八百七十三人，谪戍者不可胜数。他动辄下狱，施以酷刑；动辄“灭十族”、“瓜蔓抄”。
《永乐皇帝》以建文帝“削藩”与燕王举兵“靖难”夺取皇位为主要线索，展开情节。气势恢宏，场面壮观。故事紧张惊险，扣人心弦。情节发展，迭宕有致，悬念连连。选材构思，匠心独运。洋洋六十万言，无拖沓冗长之感。字里行间，倾注着作家褒贬爱憎之情，既有历史之韵味，又有文学之美感。《永乐皇帝》堪称一部成功的长篇历史小说。
 |
