《桃李》是以校园为背景，描写知识分子的一部小说，表现的是某名牌大学法学院里的一群师生的故事。书中一些情节与北大有关，比如小说中雷文和老孟事件是当时光华楼里两个博士事件；“老板”死在万柳公寓也是以前法学院里一个真实故事；法学院老权威的女儿在校园内被抓则是另外一所学院内的事。谢冕先生说：“《桃李》写的是大学的事情，我就对号入座，我想我是什么人呢？我不是那个老板，老板比我年轻，老板应该是我的学生。读了这本书还是很亲切的，好多是身边的事情，也可能就是我学生身上发生的事情。”孔庆东曾经写过一个故事，在故事中说自己将写一本《狗日的北大》的书。他说：“很多人问我这本书什么时候出版，看过《桃李》后，我说这本书出版了。《桃李》应改名叫《狗日的北大》。”
作者张者坦陈《桃李》与北大无关，但脱不了干系。“因为我在北大读过研究生，书中的一些故事在北大发生，读者不知不觉中就在对号入座。其实我的本意是极力避免这一点，在小说中设置了海边等场景，但无论怎么淡化，还是能找到北大的影子。”过去很多写校园题材的小说不被读者接受，是因为没有避免学生腔、矫情、封闭的通病，出版后往往不被认可。张者认为校园小说的关键是语言，他在语言上下了很大功夫，所有的用词都是周围的同学和老师常说的，因而也得到广泛的认同。
《桃李》自面世以来，受到多家影视公司的关注，据悉，电视连续剧《围城》的男主角扮演者陈道明对该书产生兴趣，是否有进一步合作尚待洽谈。
