在中国现代文学史上，沈从文以其独具一格的文学创作占据着特殊地位。他来自充满原始自然气息的湘西，有着极富传奇色彩的人生经历。他自学写作，20世纪20年代登上中国新文学的文坛，30年代创作达到成熟阶段，一生著述颇丰。但他的作品始终在文坛上受到毁誉交加的待遇，并在很长一段时间内被封杀，作者的名字也被湮没。解放后，他放下手中的笔，投身从事文物研究并取得丰硕成果，成为一名杰出的文物考古学专家。80年代后，沈从文终于作为一代文坛巨星被世界所公认，他的文学作品重新在国内外出版发行。但在命运的沉浮中，沈从文的大量作品散佚，搜集工作进行得比较困难，全集的出版直到今年才得以提上日程。
据沈从文的次子沈虎雏先生介绍，将要出版的这套《沈从文作品全集》规模超过了1000万字，收集了目前所能收集到的所有沈从文的文字作品，除掉传统的小说、散文等文学作品之外，还补充了大量从未发表过的作品，包括一些私人的书信，都是首次与读者见面，这部分作品占到了总篇幅的44％左右。而沈从文后半生所著的物质文化史研究方面的一些作品这次也予以收录，并重新作了调整和编排。
所有的文字材料由一个自发组织的编辑委员会进行整理，委员会成员包括湖南大学、南京大学、吉首大学以及中国社会科学院的一些著名学者，沈虎雏先生负责具体的组织和联络工作。目前，该套丛书的内容已经全部整理完成。
本套丛书共分32卷出版，考虑到出版规模比较大，将有可能采取分类出版和销售的形式。按照文字的作品样式分成不同的类目，每个类目各包含相关卷目，如小说散文类等等，但是具体的分类形式出版社方面还没有最终确定下来。这样读者的购买行为就可以相对自由一些。可以整套购买，也可以按照自己的兴趣只购买一个类目的作品，从而可以节省购买成本。
比较引人注意的是，在这套全集中，沈从文后半生所著的物质文化史的研究文字也被收录了进来，将分作五卷出版，采取16开本，比其他的27卷要大一倍，而且印刷比较精良，并配有实物彩图。这在已经出版的沈从文作品中尚属首次。
在此版本推出之前，国内最大篇幅的沈从文著作版本是十二卷本的《沈从文文集》，共318万字，由三联书店香港分店与广东花城出版社合作出版。这一次经过整理的全集规模比之扩大了将近三倍左右。沈虎雏先生还进一步表示，沈从文作品的搜集整理工作并不会因为这套丛书的出版而停顿下来。他和一些知名学者将继续搜集整理沈从文先生散佚的一些作品，一旦达到一定规模，将推出这套丛书的补遗卷本。
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