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原版书

2002-08-28 来源:中华读书报 康慨 我有话说
数学盲

Innumeracy:Mathematical Illiteracy and It's Consequences作者:约翰·艾伦·保罗斯(John Allen Paulos),出版:Hill&WangPub,2001年9月,IS-BN:0809058405,180页,12美元(平装本)

保罗斯是坦帕大学(Temple U.)的数学教授,著有七本非常畅销的数学普及著作,大多仍未绝版。本书自1988年首度出版以来,也一直在再版重印,最近还曾位列网上书店Ama-zon.com的科学类畅销书榜的第四名,足见其持久生命力。

为何受过良好教育的人对数学所知甚少?后果如何?显然,很多人对自已是否是“数学盲”不以为然,然而,保罗斯教授指出,无力处理现实生活中一些大的数目字,概率及或然性等问题,可能导致不能正确分析政府的政策,无法认清股市陷阱,难以做出合适的个人决断,以及无法辨识伪科学的真实面目。《数学盲》一书让我们看清我们之所缺,并提供了适合普通人的补救措施。

近日在中国举办的数学家大会,但愿可以大大提升我们对数学的兴趣。少一些“数学盲”也是好的。

数字时代的科技骗局

Technology Lost:Hype and Hope in the Digital Age作者:罗恩·施奈德曼(Ron Schneiderman),出版:PrenticeHallPTR,2002年8月,ISBN:0130422037,208页,24.99美元

假高科技之名行骗的事例层出不穷,无论中外。本书的作者是一位知名的科技记者,此前已出过六本销路不错的著作。出版商称本书是一本识别科技骗术,教你在消费或投资时免入陷阱的“完全指南”。

本书检讨了过去数年来一直大肆炒作但始终难见成果的多种高技术产品,如交互式电视,人工智能,电子书,高清晰度电视(HDTV),3G移动通信,家庭网络等。作者问道:这些东西到底在哪儿?显然,出于商业目的的过度宣传误导了为数众多的投资者和消费者。

事关温度:它所呈现的我们物种、星球和宇宙的过去及未来

A Matter of Degrees:What Temperature Reveals About the Past and Future of Our Species,Planet,and Universe作者:吉诺·塞格雷(Gino Segre),出版:Viking Press,2002年6月,ISBN:0670031011,320页,24.95美元

气温问题从没像今天这样引起我们的焦虑,尽管塞格雷说:“我们获得计量温度的能力不过区区数百年”,与之相比,人类精确计算时间和长度的历史要久远得多。这位宾夕法尼亚大学的理论物理学家在本书中指出,大部分生物都受制于温度。对生物圈而言,稳定的温度至关重要,环境冷暖的变化,曾深刻地影响了生物的进化过程。

塞格雷教授回顾了温度在进化史上的独特作用,并述及温度计量技术的发展,温度对地球气候的影响,以及太阳作用于地球生物的原理。他说,宇宙的形成,也可被视作自大爆炸发生以来的一个巨大而漫长的冷却过程。塞格雷教授的视野并不局限于科学史的范畴,他进而探讨了文明的进步,与人类对温度掌控能力的提高密切相关。

对现实问题的关注,是本书的另一个重点。塞格雷用了很大篇幅来论述“温室效应”、全球变暧和厄尔尼诺现象的产生原理及其对人类未来的影响。

《出版家周刊》的书评认为,对未进过大学的读者来说,阅读本书恐怕有些吃力。上周的《纽约时报》也以《宇宙的一份热力学历史》为题介绍了本书。

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