该词典是由著名学者、莎学研究专家刘炳善教授为我国大学英语专业高年级学生、研究生、青年教师，以及具有同等英文阅读能力的外国文学工作者、爱好者和其他社会读者而编的一部阅读莎士比亚英文原著的工具书，目的在于帮助我国广大读者克服在攻读莎剧（包括莎诗）原作中所遇到的语言困难，以便顺利读懂莎剧原文，准确理解莎剧内容。
该词典具备收词范围全面、释义内容详尽、导言附录清晰等几个方面的特点，印制精美，共计1300余页的词典总共收集了9个方面的词语：如莎剧中所使用而今已不用或罕用的古旧词语；莎剧中所使用而其含义、用法与今不同的英语单词、词组和习语；表示莎士比亚时代的风俗、习惯、名物、掌故的特殊单词和成语；莎剧中的特殊人名、地名；莎剧中的希腊、罗马神话、圣经典故以及英法等国的历史典故等。
刘炳善先生长达46页的英汉对照导言分为莎士比亚的生平与创作、莎士比亚戏剧诗歌年表和莎士比亚的戏剧事业4个时期（附作品梗概）3个部分。导言部分对莎士比亚的介绍和附录部分提供的参考材料对于中国读者深入理解莎士比亚和研究莎士比亚是个必要的起点。
