图书，既然作为一种商品，它的制作（或生产）过程，与其他的商品（如皮鞋、服装、家具、食品、电器等）的制作（或生产）过程都是基本相同的。这里，我们试以皮鞋为例，将图书和皮鞋二者作一比较就可以知道，图书出版的情况与皮鞋生产的过程大致相同。首先，出版社要出版一本书，也要考虑到它的市场需求，即潜在的读者群体究竟有多少。有了这种市场需求之后，出版社就要据此来物色或制定选题。一旦选题确定后，就要请人编写。而当书稿完工后，出版社还要进行必要的编辑审订加工，然后，再经过录排、校对、印制等工序，最后成书，变成图书商品。皮鞋制成后，要通过商家（皮鞋批发商和皮鞋销售店）流通到消费者手中。同样，图书也要通过商家（图书批销商和书店）流通到读者手中。制造皮鞋需要皮革、橡胶、胶水、线等原材料。同样，印制图书也需要纸张、油墨、颜料等。我们以上之所以要将图书与皮鞋一类的商品作一市场经济学意义上的比较，就是旨在说明，在市场经济条件下的出版业如何以一种积极的心态来面对经过转型后的中国图书市场。其中，做好图书产品的定价工作是十分重要的。从某种意义上来说，做好图书定价工作，是我们能否在激烈的图书市场竞争中使自己立于不败之地的重要保证。记得在计划经济时代，作为意识形态和党的舆论阵地和舆论工具的出版社，普遍都是严格意义上的事业单位，它的运营没有纯商业化行为，它也无需有这种行为，上级也不允许它有这种行为。也正是在这样一种情况下，即出版社只需注重政治效益，无需过多考虑经济效益的情况下，它往往是不太注重图书定价的。因为，图书定价的合理与否，直接关系到图书的市场销售。而在不以经济业绩论英雄的时代背景条件下，又有谁能真正从市场经济的立场出发来考虑图书定价呢？出现这种情形也是当时我国特定的具体国情所决定的。对此，我们今天的出版人也无可厚非。
然而，近些年来，随着我国社会主义市场经济体系的逐步建立和出版业改革开放向纵深发展，许多出版社已开始不同程度地走向市场。在图书定价问题上，也开始坚持“以市场为导向”的原则：首先，定价要基于图书生产过程中所需原材料的实际消耗（直接成本）；其次，要考虑每个具体出版社行政消费或行政开支的实际消耗；第三，要考虑每本图书首次的开印数量；第四，要考虑该图书的生命周期；第五，要考虑在生产制作过程中由于工作安排不当或由于主管人员缺乏经验而导致工价、生产原材料进价过高等原因，致使直接成本过高而有可能造成的定价偏高的后果；第六，要考虑高材质导致高价位后消费者的心理接受度；第七，要考虑到城市和乡村以及发达富裕地区与欠发达贫困地区综合平衡的接受度；第八，要考虑精品低价位的原则和薄利多销的原则；第九，要考虑社会效益和经济效益兼顾和统一的原则，等等。很显然，在图书定价问题上，要考虑的方面还远不止这些。以上九个方面只是在图书定价问题上所经常遇到并且也比较有典型意义的方面。其实，图书定价是一项综合判断工程。它的定价合理与否，直接关系到图书的市场生命力和出版社、作者乃至编、译者和读者的经济利益。综观我国出版社目前的图书定价情况，就总体水平而言还是好的，但我们又必须看到我国出版业在图书定价方面所存在的诸多问题。其主要表现在以下几个方面：一、定价的机械性。有的出版社，事先不作任何市场的调查和研究，也不管图书出版后是否卖得出去，对其实行一刀切的定价原则，如直接成本乘3或乘4（不等）＝图书定价；二、定价的随意性。有的出版社，仅由一、两个人，甚至还不太懂成本核算的人拍拍脑袋，粗略估算后，得出定价结果；三、定价的偏高性。有的出版社，由于主观赢利心切，故在图书定价问题上采取主客观相分裂的一厢情愿的做法，盲目地将图书定价一味定高。在我印象中，有这样一个出版社，出了一本某位高干子弟写其父亲生平事迹的书，全书大约二十四、五万字，内有若干幅黑白插图，纸张用的是70克双面胶版，封面和装帧十分一般，篇幅在三百页左右，就是这样一本无论从材质或内容、装帧都十分平常普通的书，封底的定价栏里却赫然标着：58元，将其印张一折算，平均每1印张的定价竟然要高达7元之多。不知这家出版社为何敢如此定价。
当然，对于图书定价合理性的评判目前还没有一个统一的标准，其实，也很难有一个统一的标准。因为，每个出版社的经营理念和管理手段都是不太一样的，故体现出来的效益优劣情况也是各不相同的，加之每个出版社对图书的评判原则、付酬标准以及对图书材质的选用情况也是各不相同的。从某种意义上来说，图书制造过程中所消耗的成本的高低在相当程度上对定价产生决定性的影响。而成本的高低又与每个出版社的具体管理状况有着密切的关系。我们平常所说的管理出效益，其实，在相当大的程度上就是指通过科学优良的管理，将图书产品的生产成本压下来。任何一个出版社，它所做的类似这方面的工作，如精简员工、原材料竞价招标、压低工价、各种考勤、职工的技能培训、加强信息化管理等等，其实都是在直接或间接地做降低消耗、降低成本的工作。这些工作做好了，图书制作的成本降下来了，图书定价便自然可以相对降低，而图书定价降低了，它的市场竞争力自然就得到了增强。薄利多销是市场营销的一种基本策略，它同样适用于图书的生产和销售领域。事实上，在图书定价问题上，历来存在着不同的认识，有的人主张薄利多销，有的人主张宁可少销也要高定价，有的人主张精品高价位，有的人则主张精品低价位，有的人主张低定价高折扣，有的人主张高定价低折扣，更有甚者，则主张高定价高折扣，如此等等，均反映了在图书定价问题上的种种理念和做法。至于反映在上述图书定价问题上的理念和做法孰是孰非，我们无意妄断。然而，市场和广大读者是图书定价合理与否的最佳评判手，供求关系和价值规律是图书定价的公正无情的审判官。因此，作为出版人，我们一定要本着对读者高度负责和诚实无欺的精神，老老实实地、实实在在地打造精品，以此奉献给读者。不但如此，同时一定要低价位，而且是精品低价位。在这一方面，我们商务国际做了一些有益的尝试。我们的《汉英双解新华字典》就是迄今国内图书业中精品低价位的典范，全书31.75印张，定价只有26元，平均每个印张只有0.82元，而在材质方面，它用的是与《新华字典》完全一样的字典纸，连国内的许多印制专家对这样低的价位都难以置信，甚至惊叹，而我们却实实在在地做到了。继《汉英双解新华字典》精品低价位战略实施之后，我们最近又隆重推出了全彩版《小学生字典》和《学生英汉详解词典》两部精品辞书，前者12.6印张，定价19.80元，平均每印张1.57元，后者23印张，定价29.80元，平均每印张1.29元。全彩的印制，其定价比一般的黑白印张还要低廉。当然，这样的低定价对于出版社来说，的确是很有风险的。但我们历来认为，风险和机遇始终是并存的，低定价会带来广泛意义上的销售，而广泛的销售也会在薄利的意义上为出版社赢得经济效益。这就是图书定价的辩证法。当然，在实施这种“精品低定价”策略的同时，我们也要做许多尽可能多的压缩成本等工作。要知道，压缩成本的工作是很艰难辛劳的，其中自然也包括向管理要效益，如精简机构、开源节流、以成本的最低化追求利益的最大化等等。总之，如何做好图书的定价工作，乃是出版社参与图书市场竞争的重要环节。我们必须认真对待，万万不可掉以轻心。我们深信，只要积极进取，努力开拓，勇于创造或创新，我们的图书出版业定会愈来愈兴旺的。
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