80年代后期文化热的时候，思想史的研究曾经是一个热点。曾几何时，斗转星移，思想史研究渐渐成为冷门，被认为是一门不那么专业的学科。随着大学的学科建制化，专业的学术史、哲学史、文学史纷纷重新走红，思想史又重归寂寞。只有少数人还坚守着。这其中，就有胡伟希。
胡伟希这些年在中国现代思想史领域中的研究是大家公认的。在这方面，他已经有多本著作问世。我自己在编选《20世纪中国思想史论》这套大型选本中，就选了他的一篇讨论中国近代自由主义的长文。最近，云南人民出版社又出版了他的新作《观念的选择：20世纪中国哲学与思想透析》。我读新书，总是先看前言或后记，因为好的前言和后记里面，总有作者心路历程的交代。胡伟希在后记中说充满感情地说：“我生命中最值得珍贵的年华，就在我从事中国近现代思想史的岁月中不知不觉地流淌过去了。”他从南大攻读研究生开始，就对思想史发生了浓厚的兴趣，20多年过去了，思想史研究成为了他的“志业”。按照马克斯·韦伯的看法，“志业”与“职业”不同，职业只是一个谋生的工具，假如有更好的专业或行当，人们会毫不犹豫地改换门庭，另觅高枝。“志业”就不一样了，“志业”给人的满足，不是生存意义上的为稻粮谋，而是个人价值的自我肯定和获得。一个人，只有找到了可以满足其内心关怀的“志业”，他的生活才是有意义的。思想史之于胡伟希，我想，就是他的生命所在，安身立命所在。作为思想史研究的同行，我为有胡伟希这样的同道而感到欣慰：吾道不孤也！
在这本倾注了作者多年思考的著作中，胡伟希从西化、新实在论、自由主义和文化激进主义这几个20世纪中国思想史的重大思潮着手，讨论“现代性与中国”这一核心问题。我特别注意到，他将现代中国思想和思想家分为两种类型：日神型和酒神型。日神与酒神，是古希腊神话中的两种形象，分别代表着理性精神和情感力量。胡伟希在将它们应用到中国现代思想分类时意义有所引伸，在他看来，日神精神在中国代表了学术独立的精神，为学术而学术，不走极端，在文化姿态上多元而兼容。陈寅恪、金岳霖和冯友兰为代表的清华学派便是其代表。酒神精神在中国的代表是马克思主义和现代儒家，他们都强调学术要积极地入世，重视学术的社会功用，而且拥有一种先验的、普遍的价值标准。作者并没有对这两种思想类型和学术精神作出价值上的褒贬，但作为他个人的旨趣，却有明显的偏好和选择，这就是清华学派为代表的日神精神。这不是偶然的，从他问学的一开始起，就与清华学派存在着千丝万缕的历史关联：他的硕士导师王木式先生，老清华历史系出身，曾经师从陈寅恪先生：他在华东师大的博士导师是金岳霖的弟子冯契先生，而博士论文又是研究金岳霖的《知识论》。1986年博士毕业，他“排除万难”到了仰慕已
久的清华工作，而那个时候，清华还没有恢复综合性大学的建制，只是一所理工类大学。由于上述因缘，胡伟希自己的研究特色也染有鲜明的日神风格：重思辨和理性分析，平和中庸，对前人思想多有宽容和理解。不以今天之是判定昨日之非，而是将现代人物和思潮还原到20世纪中国思想史的大背景中，予以同情性的理解和阐述。从《观念的选择》中，可以看到作者这样的研究特色。也许，在一部分读者看起来，这样的著作读起来不刺激，不像有些时论那样让人热血沸腾，但是，倘若不是为了鼓舞斗志，而是真的想从读书中获得一份真实的思想地图的话，胡伟希的书倒不失为一种可靠的导引。因为，日神的理性精神保证了他的客观公正性。
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