这套七种版本的《辞海》每种单独出版，均可独立使用，文字内容是一致的，区别在于图片的配置和词条的编排方法上。彩图本用彩色图片，普及本用单线白描图；音序本是对《辞海》出版70年来一直采用以部首方法编排全部词条方法的一次重大改革，按汉语拼音音序编排词条，既顺应了广大读者的查检要求和习惯，又适应了国家语言文字规范化的要求；彩图珍藏本全书九卷，每三卷为一函，配一精美函套，同时配有江泽民同志为《辞海》题词和《辞海》主编夏征农签名的连号金箔纪念卡一张。与《辞海》1989年版的二种版本相比，1999年版增加了彩图系列的三种，以及普及本和缩印本系列的二种。彩图本收录了16000幅图片，既丰富《辞海》一书的知识内涵，又美化了全书的版面；其中《辞海》彩图缩印本以音序方式编排，定价800元使部分需要购买彩图本的读者认为是“价廉物美?；而普及本的音序本特别增配了《辞海》全部词目的四角号码索引，并采用新型米黄色字典纸印刷，从而满足了不同层次读者需要。
《辞海》1999年版系列辞书面向21世纪，在全书格局、学科比例、释义内容、表述方式乃至查检方法上均达到了相当高的境界，更加适应现代读者的要求，更具权威地位。为降低成本，在材料准备和印制过程中，出版社依据市场经济规律，大胆采用了招标形式制作，取得了较为显著的成果。据《辞海》副主编、上海辞书出版社社长李伟国透露，《辞海》1999版的系列辞书出版计划只是《辞海》家族中的一部分，目前，由江泽民总书记题写书名的《大辞海》和《小辞海》两项工程已经在该社启动。
又讯（记者 余传诗）我国第一部特大型综合性辞典《大辞海》编纂工作动员大会日前在上海召开。《大辞海》的基本框架、体例、编篡进度已经确立。《大辞海》的主编、副主编由《辞海》主编和副主编兼任。来自北京、上海、武汉、南京、杭州、青岛、淮南等地的167位学者被聘为《大辞海》的分科主编。
《大辞海》是在《辞海》的基础上扩展而成，其篇幅为《辞海》的2.5倍，全书约5000万字，计划收词目25万个，分38卷，将按学科分卷从今年开始陆续出版。这是上海出版界继《辞海、《汉语大词典》和《英汉大词典》之后，推出的又一部具有全国影响的巨著，将填补我国特大型综合性辞典的空白。
据了解。《辞海》自1997年以来，累计印数600万部，畅销不衰。《辞海》作为一部大型综合性辞典，其规模对一般中等文化水平读者来说是合适的，但对文化层次较高的读者来说，《辞海》收词还不够丰富，现代汉语词汇为数甚少；许多新兴学科的词目，历次修订虽有增补，但为《辞海》的格局所限，增补得不多。此次编纂的《大辞海》在词目方面将大量收录近年出现的重要词语如“三个代表”、“三讲”、“政治文明”、“三观教育”等；在分卷设置上，管理学、统计学以及五大新兴学科均单独设卷；哲学卷中将首次收入江泽民同志著作介绍条目；原有条目也注意补写新鲜内容。目前《哲学》和《医药科学》两卷基本完成编纂，其他各卷将分别在2003－2005年完成，预计《大辞海》在2010年前可以出齐。
