从这个意义上来说，燕京大学是中国第一个正式实行男女同校学习生活的现代高等学府。自从1920年华北协和女子大学跟原汇文大学堂和潞和书院这两个教会大学合并成为燕京大学以后，校园里便增添了一种青春的活力。男女教员在同一个办公室切磋学问和商讨教学问题，男女学生在一起听课和参加课外的社交活动——这种令人称羡的开放情景在20年代任何其他中国大学中都是难以见到的。
原华北协和女子大学被并入燕京大学以后，便自动组成了燕大的女部，首任女部主任为原女子大学的校长麦美德博士。海淀燕大新校园中颇具特色的姐妹楼便是以麦美德而命名的，其中南边的甘德阁当时作为女部的办公楼使用，北边的麦风阁为音乐教室和男女学生活动室。当时燕大的男生宿舍楼是在枫湖北岸一字排开的六座大屋顶传统中式风格建筑，而女生的宿舍楼则是东西相对的四个风格清新典雅的中式院落，即目前的1、2、5、6院。现在的3、4院虽然在原设计图上就有，却是后来才添加的。
在作为女生宿舍的四个院落里，每个宿舍的玻璃窗大多都是朝南的，这就使得屋里具有良好的采光效果，再加上女生们手脚勤快，善于做家务，所以每个房间都是整理得窗明几净，桌椅和书架上纤尘不染，墙上和桌上还经常摆有一些个性化的装饰品。这些都跟室内卫生略显肮脏，东西放得杂乱无章的男生宿舍形成了鲜明的对比。
当时的学生食堂跟学生宿舍楼都是连接在一起的。例如在东西朝向的第一至第四男生宿舍楼中间有两幢南北朝向的建筑，那就是男生的食堂。而在作为女生宿舍的四个院落中，每个院落都有自己的食堂。女大学生们自己动手淘米做菜，然后在干净明亮的餐厅里集体进餐，自有一番独特的风味。由于不少女生在燕大家政系受过烹调的专业训练，所以想来那些菜肴一定不会比现在的学生食堂差。而且由于学生们要自己筹划和安排每天的膳食，因此也锻炼了每个女生操持家务的实际能力。
虽然是男女同校，但燕大女部还是有严格的生活规章制度来限制男女同学之间的交往。例如，除了极为罕见的开放日之外，男生一般不能随便进入作为女生宿舍的四个院落。女生在晚上的某一个特定时刻以后，便不能随便到宿舍之外跟男学生约会。如果在这段时间男生确实有要事必须得跟一位女同学当面交谈的话，就得通过门房将便条递进去，再把女同学约到某个特定的院墙窗口去谈。这种情景颇有点像红娘替张生和崔莺莺穿针引线的味道，现在的北大青年学生们恐怕再也不能领略这种站在墙根，男女隔窗约会的浪漫色彩。
正是因为有这样严格的禁忌和规章制度的约束，作为燕大女生宿舍的这四个院落被男生们戏称为“紫禁宫”。但即使是戒备森严的紫禁宫也有每学期一次的开放日（Open house Day），一般都是安排在春季和秋季。在开放日那一天，校园里充满了节日的气氛。男同学们好不容易逮到了这个机会，便找着各种借口，三三两两地到这几个院落里来参观女同胞们的宿舍。有些大方好客的女学生也会趁这个机会邀请同班的男同学来自己的宿舍楼参观和聚餐。平日里显得幽静的这四个院落里顿时变得热闹非凡。
然而这种每学期一次，仅限于聊天和聚餐的开放日并非是男女同学之间最佳的社交场合。燕大学生还有内容极其丰富的课外社团活动，例如合唱团、戏剧社、文学社，等等。男女同学之间也有很多的机会在一起打球，参加其他体育锻炼和娱乐活动的机会。此外，学校和各个系还经常组织男女同学一起参加社会调查、实习或社会公益活动，这些活动也为健康的男女同学间交往提供了许多的机会。但从现存的学生回忆文章和老照片来看，最受燕京大学男女学生欢迎的社交活动莫过于在一个春光明媚的假日或周末，约上一大帮男女同学去附近的颐和园划船，或是去较远一点的香山、八大处去野炊和爬山。在这种情况下，学生们都会推上在燕园已经相当普及的自行车，但也难免会有一两个因循守旧的老夫子，或是别出心裁的调皮鬼，宁愿去雇一头驴子，骑着这种当时仍使用极为普遍的交通工具，一颠一颠地跟在大家的后面，为节假日的郊游平添几分喜庆的气氛。
（本文作者在研究工作中得到北京大学图书馆的鼎力支持，谨以此文纪念其百年馆庆）
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