日前，中央图书馆庆祝了它的150岁生日。主管曼城图书馆及剧院事务的丽丝·菲兰说：“图书馆有助于提高社会包容度、发展教育和终生学习、提高人民的健康水平以及增加就业，它们在各自所处区域的社会及文化生活中扮演着重要角色。”
兴办中央图书馆的契机出现在1850年，当时英国颁布了图书馆法，允许地方政府投资兴建图书馆。但这一法案并没有涉及购书经费问题，因此曼彻斯特市长约翰·波特只好向人们募捐。他一共筹集到了1万3千英镑，捐助者中有2万2千人来自劳动阶层。丽丝·菲兰说：“人们对此反应热烈，它一开始就是人民的图书馆。”
中央图书馆是第一个向盲人提供服务的图书馆，也是最早采用流动图书馆及电报业务方式的图书馆。该馆藏有4000年前的巴比伦楔形文字土版，并有关于柯尔雷基（Coleridge，1772－1834，英国诗人、批评家，浪漫主义流派的倡导者）、德·昆西（Thomas De Quincey，1785－1859，英国散文家和批评家）以及加斯克尔（Gaskell，1810－1865，英国作家）等人的重要收藏。1934年，该馆迁入了它现今所在的石灰石圆形建筑，其圆形大阅览室的穹顶上铭刻着这样的箴言：“智慧是最重要的东西，来获取智慧吧。”
前《卫报》乐评人内维尔·卡都斯在自传中深情地回忆起了以往在这个图书馆度过的时光，他写道：“6点刚过，我就离开家走入1月的冰冷与黑暗中。我不停地走，直到9点钟阅览室开门为止……窗外是拥挤的交通，升腾的煤烟和渐浓的雾霭——而这里是我的象牙塔。”
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