在漫长的封建时代，由于研究主要是以分散的个人的方式进行，彼此之间缺乏联系和交流，所以，有些古老的学科尽管历史很长，研究成果也很丰富，但学科内部各部分之间的发展极不均衡。这种情况发展到一定阶段，就会成为该学科的进一步发展的瓶颈。很显然，这正是古代学者缺乏学科建设意识所致。因此，要推动一些古老学科更好的发展，尤其需要自觉的学科建设意识，弥补历史所造成的这种先天性的不足。刘毓庆《历代诗经著述考》一书十分突出地体现了这一点。他认为，有些古老学科能够不断继续发展，是得益于有的学者提供了历代研究“较完整的信息，使研究者可以遵循其所提供的线索，把握历史的脉络”。（自序）他认为，从当前《诗经》学发展的情况看，确实需要一部“全面反映《诗》学研究成果并有一定学术价值……的目录著作”。（同上）可以看出，他正是出于学科建设的明确目的，怀着强烈的学术责任感和使命感而完成此书，填补这一学术空白的。
此书全面考察了自先秦至元代1000多年间的《诗经》研究成果，共著录论著564部，一一考其作者、内容，录其序跋和有关的题识以及评述资料。发现引文有误，随文指出，并作考订。所引资料不是简单照录，而是加以严格审视和辨析，指出哪些说法可信，哪些说法不可从。对于一些重要著作和问题，往往还提示关键和症结之所在。例如，关于朱熹的《诗集传》，特别指出有两个问题后儒争论最多：一是关于弃《序》问题，一是关于“淫诗”问题。这些问题，长期聚讼纷纭，对后代的《诗经》研究影响很深。这些都为开始研究《诗经》的人提供了极大的方便，足以引导他们沿着正确而便捷的道路步入《诗经》学的园地。
关于《诗经》学的目录，此前最主要的有清代朱彝尊的《经义考》，本书及其续编（明清部分）不但将增加朱氏之后几百年的部分，更重要的是还补足了很多朱氏所未见的论著，纠正了朱氏的一些错误。例如，郑樵《诗名物志》，《经义考》未著录，本书则指出，此即《通志》中之《昆虫草木略》。杨汝南《诗要旨》，《经义考》也未著录，本书则认为此书“即其《经说》三十卷中之一部分”。唐仲友《诗解钞》，《经义考》曰“佚”本书指出“《续金华丛书》有唐仲友《诗解钞》一卷，系辑本”等等。另外，还有很多书确已不存，《经义考》曰“佚”，但本书还是从浩如烟海的古籍中爬梳剔抉，提供了很多有关作者和原书的有价值的资料，显示出本书的特殊价值。可见，本书在《经义考》的基础上把《诗经》目录学大大向前推进了一步。
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