《中国儿童百科全书》是一套4分册、全彩色的儿童书，初版一年内重印8次，发行3200多万码洋，这在目前图书市场较疲软的状况下，不能不说是个奇迹，已引起出版发行界、教育界和相关媒体的关注。人们在问：这是一本怎样的书？它畅销的奥秘何在？
这是一套以9～15岁孩子为读者对象，“图说”百科知识的书。翻开《中国儿童百科全书》，每一面都是彩图扑面，横跨两面的知识主题图，一下就吸引住小读者的视线。配合主图分解的知识点小图有序地展开在画面的四周，让小读者的眼光随着主图的导引，深入到更细微的“图说”知识点上，
儿童的认识规律就是从具体事物开始的，由近及远，由表及里，从已知到未知的一个循序渐进的过程。从这一点出发，《中国儿童百科全书》打破了传统的以文为主的编纂形式，采用了以图展示知识的手法。一下就拉近了与孩子的距离，避开了文字的枯燥与知识的灌输，让孩子在饶有兴趣的欣赏中寻找到他想知道的东西。“图说”知识，不仅用图来放大微观世界，把原子和细胞等结构跃于纸上，而且还可把遥远的星系拉到面前，让孩子细细打量这一奇异宏观世界。以图为主的知识画面配上的文字虽然不多，但准确简练的解说起到了画龙点睛的作用，孩子一看就容易明白。
从编纂角度看，许多小朋友需要知道的日常知识，用图来展示更容易把繁杂的场面表现的一目了然。例如“乘飞机去旅行”这一主题，主画面是一个真实的航空港，候机大搂、登机厅、登机桥、登机舷梯、行李车、大客车一应俱全，国内外主要航空公司的客机有序的停在停机坪上。围绕主题的知识点有以文配图的“飞机票”、“办理登机手续”、“安全检查”和“登机”等知识。一个“蝴蝶页”的画面把“乘飞机去旅行”的主要程序介绍得清楚而形象，小朋友读来有亲临其境的感觉。有位小读者的家长说，她和孩子一起读了这部分内容，正巧她的第一次乘飞机真是按书中的介绍而顺利登机的。由此可见，“图说”知识的直观作用是大的，它形象生动，容易让小读者一看就懂。
教育部总督学柳斌先生评价该书时很深情地说：“这套《中国儿童百科全书》以孩子为对象，打开来全是图，而且这些图设计得都相当精美。不但是对孩子们有吸引力，我觉得对成年人也有吸引力。这套书能够按教育规律、按儿童思维发展的规律来编，尤其是针对当前很多出版物质量不高这种现状出版的。所以我觉得这套书有它特殊的重要意义。我希望我们的学校、我们的老师能够很好地利用这套书，来进行课外教育活动。”
《中国儿童百科全书》编纂之初，编辑们曾对国内儿童百科类大型图书作了一项专门的市场调查。结果发现，我国近年来出版的少儿百科类图书中，有相当多的品种是引进版图书。其中，大型儿童百科类（以图为主）图书共约65种，引进版图书就有30多种，接近一半。引进版大型儿童百科类图书中，DK版（英国）10种，日本版5种，美、德、法版12种，港台版3种。这些书从内容上充分考虑了儿童的特点，画面色彩鲜亮，能吸引儿童的注意力，制作也很精美。这类书在市场上也很火爆，几乎占了同类书的“半壁江山”。
这类引进版书的另一出版特点是，规模大、投入高、出版周期长。国内不少专业少儿出版社趋向以引进为主作为开拓市场、打造品牌、甚至提升社内运作水准的主要利器，这一现象形象地说是“引进当家、本土平淡”。
中国大百科全书出版社分析了这一情况后认为，本社是国内一流权威百科类出版社，可以组织国内一流专家学者，完全有能力为中国孩子打造一套自己的百科全书。在新闻出版总署的支持下，1996年《中国儿童百科全书》选题列入了中国“九五”重点图书，编纂起动投入100万元资金，组织了众多国内各学科科学家、科普作家，尔后用了近5年的时间，精心编写与绘制。在策划与编纂的过程中，始终贯彻“突出中国特色”这一宗旨。凡是有关历史、民族、名胜、体育及文化科技等方面的内容都突出了中国国情，并注意介绍中国科技文化的发展对世界文明产生的影响。
《中国儿童百科全书》的“中国特色”还体现在对儿童的素质教育中。全书虽没有独立的思想教育篇，而是把有关内容分散在不同门类的知识主题中。但在阅读中，孩子们能够体会到：与同学的交往之中要有合作精神；在社会生活中要有道德与法律观念；在日常生活中要有环境保护意识等等。而且对一些特殊的社会问题，书中也都作了独立的主题介绍。例如“拒绝毒品，珍爱生命”的知识主题，不仅介绍了各种毒品的危害和怎样进行防范，同时还提出防止精神毒品对儿童的毒害，拒绝邪教进入校园。
我国儿童中独生子女数量很大，与别国儿童相比有其特殊性，书中特别加强了在生活常识、生活技能和自我防卫方面的主题画面设计。因为这类知识是引导孩子“怎样做”，所以主题设置，版面设计都须很细致。如“怎样做家常菜”、“怎样打电话、寄信、发电子邮件”和“为什么要注意读写姿势”、“遇到危险和自然灾害怎样自救、求救”等等。
面向21世纪，突出世界新知识，也是《中国儿童百科全书》很鲜明的特点。例如“纳米碳管新材料”、“克隆技术”、“基因图谱研究”和“神舟号试验飞船”等等高新科技都能在书中找到生动形象的介绍。孩子们在电视新闻中熟知的世界新知识、新概念，只要合适孩子了解，能引起孩子兴趣的，书中都尽量作了介绍。全书展开的知识不仅是中国的，同时是世界的，让最高新的科学技术在书中化为趣味横生的图画与文字。这种用孩子的眼光看世界的编撰过程，无疑是很有难度的。正如参加本书编撰的天文学家李元先生在成书后感慨的一样：“编《中国大百科全书》是不容易的，我参加过第一版《天文卷》的编纂，通过两年多的奋斗就出版了。编《中国儿童百科全书》我也参加了，但要四五年时间才能出版。可见编儿童百科全书并不比成人大百科全书容易，相当难。往高深的地方难，往浅显的地方更难。”
谈到《中国儿童百科全书》的中国特色，著名作家苏叔阳先生也有一段热情话语：”这本书告诉我们，中国特色是以中国人的思维方式、正确的价值观吸收和发扬中国和世界上人类创造的一切优秀的文明。也就是将一切文明的优秀成果中国化，变为我们自己的血肉。我以为，这本书在介绍各种知识时那种为中国孩子服务的精神与标准，正好是‘中国特色’的注脚之一。”
《中国儿童百科全书》之所以畅销，除了本身的内在质量外，还和出版者以“孩子为中心”的营销策划理念有极大的关系。
“希望这套书不但是城市的孩子能够看，而且农村的孩子、少数民族的孩子也能够看到，争取使他们和比较富裕的家庭的孩子在同一个起跑线上，向前、向更广泛的知识海洋前进。”这是总编辑徐惟诚代表出版社表达的《中国儿童百科全书》出版发行宗旨。
这套书的编排绘制是精美的，印制装帧也是精美的。印刷安排在国内一流的深圳利丰雅高印刷有限公司、展裕纸品有限公司，纸张、油墨都是质量最好的材料。虽然印制成本很高，但成书后的每印张定价却不到3.70元。这在当时国内同类彩色儿童百科书的定价中，是最低的。
即使在目前图书市场中，找遍同类的儿童百科全彩铜版图书（主要是引进版），看到的定价也是在每印张4.5～7.00元之间。有的定价更高，甚至达每印张9元多。由于《中国儿童百科全书》始终在“高质量、低价位”的优势中，各地销货店不断添书也就不难理解了。
在这套书发行过程中，出版社始终贯彻着“一切为了孩子”的理念。
一是，在各种媒体上为小读者做好导向性文章：介绍9～15岁孩子的阅读习惯和方法；引导家长如何为孩子挑选好的礼品书。
仅在2002年“六一”儿童节前夕，《北京青年报》、《北京晚报》、《北京晨报》和中央电视台、北京电视台及中央人民广播电台、北京人民广播电台，就有许多名人名家向孩子们发表讲话或文章，介绍《中国儿童百科全书》的内容与特色。本套书的作者、主编、责任编辑也热情地介绍了该书的出版意义与创作过程。
这些热情洋溢的向导性文章与讲话，同时在上海、天津、广州、南京、成都、杭州等许多地方的报纸、电视台作了宣传。
特别是一些专业性报纸的宣传对发行起了不可估量的作用，其中有《中国少年报》、《中国中学生报》、《中学生学习报》和《中华读书报》、《中国图书商报》、《中国新闻出版报》等等。
为这部国家“九五”重点图书的正式出版，国家新闻出版总署署长石宗元在《中国新闻出版报》发表了“献给少年儿童的一份精美礼物”署名文章。他指出，“由我们自己编纂的《中国儿童百科全书》终于与孩子们见面了。应该说，它代表了我国目前儿童图书的出版水平，既符合中国孩子的要求，符合中国的口味，又是一个精品力作。”他的这段评价，不独是对这套书，对提倡原创儿童图书的出版发行，也起到了指导性作用。
二是，围绕这套书的出版、营销做好对孩子们的不断服务工作。该书初版后，不少小读者反映：这套书有400多个知识主题、2000多个知识点、近5000帧图画照片，确实是一个知识的海洋。但不少孩子家有电脑，要配有一个光盘就会更便利，更生动有趣了。得此信息，编辑们又马不停蹄地精心设计制作光盘。半年多时间，一张展示全书主题及画面并附有2000多个趣味提问（附答案）的光盘问世了。这对于小读者检索和提高阅读兴趣起了很大的作用。光盘附在2002年“六一”儿童节新印制的书中，作为永久的赠送，全书却定价不变。惊喜之中，学生与家长再次体会到出版者为儿童服务的宗旨。
另外，全套书还细致地考虑到小读者的购买能力，4个分册都分别定价。每分册不超过50元。便于不太富裕的家庭分次购买、逐步购齐，或只购买感兴趣的分册。
三是，为保持这套书的权威性、时代感，出版社已开始了第二版的修订工作。对最新的知识、科技精选精编，对原书的一些画面、知识点再作更生动、更精细的修改。过一二年的时间，第二版的《中国儿童百科全书》将会更加受到中国孩子的喜爱。
随着全书的不断修订，它必将成为一代又一代中国儿童珍爱的读物，在伴随他们健康成长的岁月里，成为他们的良师益友。
（该书由中国大百科全书出版社出版）
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