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这本书着眼于被称之为科学的这一有巨大创新精神的事业，并且告诉你那些在21世纪才有可能搞明白的问题。
本书所讨论的问题，大体下是来源于对目前科学上发生了什么事的检阅。作者挑出其中正在取得进步的一些领域来作为选题，在确立选题和选定10大问题时，作者确定了一些准则：
“问题是否受到普遍重视？”例如关于宇宙起源和结构的一些问题，业已困扰人类数千年了，在这个领域上的进步立即会受到人们的注意，因而选入这些问题并不需要解释动机。
“在最近的未来很可能有解吗？”在未来10年内不大可能有解的问题，作者表示给予较低的关注，这也是他为什么把关于生命问题的化学起源列入10大问题之中，而把关于其他行星上的生命问题推延到本书后面讨论天文和行星科学的原因所在。
“答案对于我们每个人会发生不同影响吗？”分子生物学、医学、技术等项目中的许多课题被选入，是因为他们很可能对我们发生重大的影响。
“主题是否有新闻价值？”科学家视为比较重要的一些主题，大众并没有特别的兴趣，反之亦然。例如搜索地球以外的生命、时间旅行的理论，对于大部分科学家而言都不算重大未决的问题，但大众却极有兴趣，也常常出现在新闻媒体上。
“问题对我们研究科学的方式有无影响？”“问题是否可代表一群广泛的议题？”“问题对于公共政策有无影响？”“问题有趣吗？”等等。尽管这些主题存在争议，对于某些主题，不论是它们将来的走向或是科学应该采取的策略，作者都有明确的看法。他尽力去表明这些意见仅为个人意见，并且将这些意见与主流科学思想的资讯加以区分。
科学读物的作者往往有个毛病：追求完美，对任何事情都要刨根问底，非要拿最古老的原理去解释一切问题。结果读者要一页一页地了解背景知识才能进入问题的核心。而在这本书中，对每一个重要的科学课题的讨论不超过3页。比如说，你要知道癌症起因的最新理论，请翻到本书的244页。在3页中就可以快速饱览其精髓；关于电动汽车技术，请翻开第291页，你同样可以如愿以偿。
事实上，这本书并不是要让你从头读到尾，而是要让你轻松地浏览。书中每个章节都各自独立，你可以单独阅读其中任何一节，以了解某方面的最新报道；你可以利用书末的“关联表”来查找遍布于书中的相关话题。
（《前沿科学101问》，詹姆士·崔费尔著，华夏出版社2002年7月出版。詹姆士·崔费尔，《史密森》杂志的固定作者，美国国家公共电台的科学评论员，乔治·玛森大学物理教授。）
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