新华社的这篇报道，澄清了一段长期以来模糊不清的历史。学术界曾有人以为第一个有幸和“炫奇会”（世博会）发生关系的中国人是清末著名文人王韬。当年逃亡海外，负“罪”在身的他，因祸得福，周游世界，在法国以游客的身份参观了1867年的巴黎世博会，并亲笔写下了观感；也有人错以为中国第一次参加世博会是1873年的维也纳博览会。那年，时任清政府海关总税务司的英国人赫德派了一个名叫包腊的英国人代表参会。不过，因为包腊不是中国人，也非清政府所派遣，所以他并不具备作为中国参会代表的资格；还有人认为，中国海关代表李圭参加了1876年在美国举行的费城世博会，并且写下了《环游地球新录》一书。李圭此举是中国参加世博会之始。在2002年之前，我们所有的报刊、电台、书籍和展览会，都是以上述这些史料为依据宣传描述的。
然而，历史在最重要的时刻往往会被神奇之手揭开关键一页。一年前，中国商人徐荣村的后人向申博办提交了一份“徐氏家谱”，其中记载了1851年徐荣村的“荣记湖丝”在第一届伦敦世博会上获奖的信息。申博办对此非常重视。但光凭家谱记载难以证明事实的确凿性，而上海图书馆家谱室的资料也只有徐荣村的画像及他拿回来的奖状影印件。今年3月上海图书馆历史文献中心为此展开了“地毯式搜索”，终于在龙吴路书库里找到了当年第一届世博会的报告书——一本厚达800多页的英文原版书，其中查到了有关中国人徐荣村的获奖记载。在这个搜寻过程中，还发现了许多尘封多年的史实：早在19世纪末20世纪初，就有许多有识之士看到了世博会的重要性，一再提出要积极发动国人参与世博会，建议政府重视世博会，如1894年郑观应在《盛世危言》一书中，便详细介绍了世博会，甚至还提出了上海要申办世博会的建议；商务印书馆的张元济在1910年参观了比利时布鲁塞尔世博会后，在《申报》撰文，提出“中国欲跻身世界民族之林，则世博会为先导”的观点；著名实业家张謇则自行组成东南7省盐业代表团参加了1916年米兰世博会……
为了让更多的人对世博会的历史有清楚的认识，也为了对上海申博表示支持，上海图书馆编撰出版了《中国与世博：历史记录（1851－1940）》（上海科学技术文献出版社）。全书共分三章，分别从世博会的百年历程、中国与世博会的关系以及相关原始史料辑录三个方面，以历史的眼光翔实地反映了早期中国参展世博会的进程。该书也是中国出版的第一本详尽介绍世博会和早期中国关系的著作，全书文献丰富，图文并茂，许多史料和图片均是首次披露，弥足珍贵。
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