化工社的前身，是组建于1953年1月的重工业出版社。经过半个世纪的风雨洗礼，化工出版社已经发展成为专业特色突出、品牌优势明显、图书市场覆盖面较大、有较高知名度和信誉度的中央级专业科技出版社。2002年化工出版社全年出版书刊1189种，出书码洋1.63亿元，销售码洋1.42亿元。1995年以来，化工出版社连续被新闻出版署评为良好出版社，1999～2001年，连续3次在新闻出版总署组织的社店互评中被评为全国“讲信誉、重服务”出版社。
50年来，化工出版社一代又一代的领导和职工认真贯彻党和国家的出版方针，为我国化学工业和科教发展做出了突出贡献。截至2002年，出版社共出版书刊1.3万多种，印发1.1亿多册。1982年以来，有333种书刊荣获省部级以上优秀书刊奖和科技进步奖。《化工百科全书》获国家图书奖荣誉奖，《化学工程手册》（第二版）、《工业过程模型化和计算机控制》和《分析化学手册》（第二版）获国家图书奖提名奖，曾获全国科学大会科技成果奖的《机械设计手册》享誉全国，一版再版，长盛不衰，目前发行量已超过110万套，其中第三版曾于2001年获全国优秀畅销书科技类排行榜第二名。《化工辞典》、《化验员读本》发行量接近100万套。《化工学报》、《中国化学工程学报》和《化工进展》于2001年同时进入全国期刊方阵。
50年来，化工社注重传播化学化工科技理论和实用技术，出版了大量实用技术图书、专著和手册、辞书等工具书，推动了化工科研、设计和生产的发展；为各级院校编写出版了几轮化工专业教材，支持了教育事业的进步。
经过50年奋斗，化工出版社已成为基础较好、专业特色鲜明的科技出版社。社长俸培宗说：“我们要求每一位员工都要秉承‘服务读者、面向市场、立足化工、传播科技’的出版社宗旨，弘扬‘团结、创新、求实’的出版社精神，将‘出精品、树名牌、创高效’的出版理念化为具体行动，实现我们的口号：‘读者的需求，我们的追求’，为出版社跨越式发展贡献力量。”
