在当今世界，“文明”问题正日益受到国际社会和国际学术界的重视、关注和研究。当今世界文明多样化的格局已成为不可逆转的基本趋势，但文明中的文化要素在世界局部地区由宗教、种族、语言等问题引起的冲突中仍起着重要的作用。而这些又有着深刻的经济与政治根源。因而了解和研究世界各种文明的历史与现状，了解它们的发展特点和规律、它们当前的发展态势和前景，对我们熟悉世界形势发展、正确观察和认识当今世界的国际政治格局、开展中外文化交流、吸取外国文明的精华、搞好我国的精神文明建设都大有好处。
西欧文明是西方文明中历史最为悠久的主干部分。它还包括由西欧文明进入近代以后衍生出来的北美、澳大利亚、新西兰的文明。如果不了解、研究西欧文明，就无从理解和把握全部西方文明的历史和现实。历经4000余年的西欧文明有多重的历史特征和有价值的文化遗产值得研究，西欧文明中也凝聚着世界上其他地区许多民族的智慧。座谈会上，学者们对上述4种文明的有关问题各抒己见，进行了热烈的讨论。
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