夏季的爱丁堡属于各种文化节和艺术节，其中包括官方举办的爱丁堡国际艺术节、图书节、电影节等，从爵士乐、蓝调音乐到亚洲文化，千奇百怪无所不有。这一系列各具特色的艺术节，集合成世界闻名的“爱丁堡艺术节”，它已作为全球规模最大的文化聚会被载入了《吉尼斯世界纪录大全》。
1947年，为了能给战后的欧洲带来和平与统一的空间，向世界展现苏格兰文化的魅力，为爱丁堡的经济与文化教育的发展带来新的活力，这座城市举办了第一届爱丁堡国际艺术节。在最初的十余年里，欧洲的音乐、舞蹈和戏剧演出在艺术节中占据了极大的比例。所有欧洲重要的音乐团体，从维也纳爱乐、柏林爱乐，到英国自己的爱乐交响乐团，都曾在“爱丁堡国际艺术节”献艺；苏格兰和英格兰的歌剧院、法国与德国的歌剧院的大型演出，也曾多次被邀请到艺术节来演出。从60年代开始，“爱丁堡国际艺术节”开始将邀请的对象拓展到欧洲以外的地区，美国、亚洲和非洲等地的艺术家们，也开始在“爱丁堡国际艺术节”这个世界级的舞台上亮相。
“爱丁堡国际艺术节”的资金来源十分广泛，大约三分之一以上的资金来自爱丁堡市议会和苏格兰艺术评议会，三分之一来自票房收入，余下的来自企业赞助和其他盈余。平时，“爱丁堡国际艺术节”的全职员工大约只有20名，在艺术节进行期间，则有200多名临时职员。艺术节举办50多年来，每年都为爱丁堡市带来可观的收入，近几届艺术节几乎每年为爱丁堡净赚上亿英镑，而在爱丁堡国际艺术节的带动下所形成的其他艺术节，包括规模较大的爱丁堡艺穗节、爱丁堡军事图腾艺术节、爵士艺术节、电影节和书展等等也为这座城市带来了2000多万英镑的经济收益和4000多个工作机会。
今年的爱丁堡国际艺术节于8月10日至8月30日举行。本届艺术节将继续发扬其无比的包容性，调动舞蹈、戏剧和一切表演形式，在3周时间内全面颠覆爱丁堡原有的秩序，使这座规模不大但举世闻名的城市陷入艺术的海洋，让苏格兰人和所有参加者抛却束缚，充分释放自我。
艺术节最盛大的节目当属开幕前一天的大游行。军乐队的宏大气势，苏格兰风笛的独特旋律，世界各国乐队和舞蹈队的助兴，再加上民族服装或超前的奇装异服，构成一个色彩纷呈的狂欢场面。可以说，“来者不拒”是这个以混乱、另类闻名世界的年度艺术盛会的非官方座右铭。
本届艺术节将在不同的艺术舞台上展现各个领域的艺术发展：瑞典芭蕾舞团Cullberg Ballet将演出《家与家》，法国舞蹈团Compagnie Fran□ois Verret将献上以罗伯特·穆希尔1930年的小说《没有品格的人》为蓝本的芭蕾舞剧，波尔多歌剧芭蕾舞剧团将以《毕加索与舞蹈》向世人展示一个不同的毕加索，而旧金山芭蕾舞团带给我们的将是古典与当代舞蹈的特殊组合。
在戏剧方面，爱丁堡国际艺术节期间将上演俄国剧作家契科夫的名剧《海鸥》、融合了传统印度与现代印度的新剧《严酷舞厅》以及由西班牙导演Calixto Bieito执导的《哈姆雷特》。1998年，后者执导的《人生如梦》曾在当年的爱丁堡艺术节上博得了广泛的喝彩。此外，今年的爱丁堡边缘艺术节（8月3日至25日）还将向戏剧迷们献上《寻找本·拉登》、《脚注》等实验戏剧。
歌剧作为另一项舞台艺术，也是爱丁堡国际艺术节的重头戏之一。在本届艺术节上，我们既能欣赏到瓦格纳的《尼伯龙根的指环》等名家名剧，还能欣赏到一些相对而言不那么出名的作品，如亨德尔的《阿马迪基》以及以亚历山大大帝征服印度的战役为背景的《波罗》。
此外，本届艺术节还将举办名为“文化链接”的一系列晚间音乐会，向全世界的艺术爱好者们奉上来自中国、印度、韩国和日本的古典音乐、传统音乐和当代音乐作品。乐迷们将欣赏到中国作曲家陈其刚的作品《水调歌头II》、郭文景的《社火》以及著名古琴演奏家李祥霆和其他中国音乐家的演出。这些来自中国的乐声将浓缩华夏文明的精髓，让全世界聆听东方古国的声音。
在爱丁堡国际艺术节的影响下发展起来的爱丁堡国际电影节于8月13日拉开帷幕，在近两周的时间里放映100部长片电影，其中有23部反映的是当代欧洲人的生活，体现了本届电影节的“新欧洲”主题。正如电影节艺术总监丹尼尔森所说的那样，以“新欧洲”作为电影节的主题是对美国国防部长拉姆斯菲尔德对“老欧洲”的嘲讽的一种回击。
其实，爱丁堡艺术节不仅是欧洲的文化窗口，更是世界艺术的大舞台。爱丁堡，因为一个艺术节而闻名于世，同时艺术节还带动了当地的社会与经济的发展，并进而影响了当地文化与艺术的发展。爱丁堡国际艺术节的成功，的确能够带给许多以城市命名的艺术节许多启示。
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