曾国藩纳妾，是在他的功名事业鼎盛之时。
清咸丰十一年（1861年）九月五日，湘军主力在曾国荃指挥下攻陷安庆，扼住了太平天国天京的咽喉。同月二十五日，两江总督、钦差大臣督办江南军务曾国藩自祁门移节安庆。十月，一个陈姓姑娘被领进总督衙门，成了总督大人新纳的小妾。接着，曾国藩的官运一路亨通：同年十一月二十日，奉旨督办四省（苏、皖、浙、赣）军务，其巡抚、提镇以下悉归节制。次年即同治元年（1862年）正月初一，奉旨以两江总督协办大学士。这时曾氏身上的各项官衔，虚的实的一大堆，他在同治元年二月初一日的日记中写道：“公牍中所刻余官衔，字数太多，因删去十四字，令其重刻。戏题目一绝云：‘官儿尽大有何荣？字数太多看不清。删去几条重刻过，留将他日写铭旌。’”得意之态可掬。
这样一位显赫人物，却有一项无法摆脱的苦楚，原来他久患全身癣疥，又痒又疼，常常彻夜不能成寐，从下列曾氏日记可见：
三更睡，癣痒，竟夕爬搔，不能成寐。（同治元年正月初一日）
癣痒殊甚，三更后成寐。（同治元年正月初二日）
睡后，左腿爬破，痛甚，彻夜不甚成寐。（同治元年正月初三日）
睡后，彻夜不能成寐，而癣不甚痒。（同治元年正月初四日）
二更三点睡，癣痒，不甚成寐。（同治元年正月初五日）
日来癣痒异常，遍身若有芒刺者然，数夜不能成寐。本日尤不耐烦，因服脾汤一帖，睡后竟能酣睡，至五更方醒，近数月所未有也。（同治元年正月初六日）
睡后，三更癣痒殊甚，四更乃得甘寝。（同治元年正月初七日）
五更醒，癣不甚痒。（正月初八日）
近来每三四更得甘寝，五更乃醒，癣痒亦略愈。（同治元年正月十六日）
睡后三更三点成寐，五更初醒，癣痒少愈。（同治元年正月十八日）
二更倦甚，即在位次小睡。三点后至上房，疮痒殊甚，手上诸疮作痛，甚以为苦。（同治元年正月廿八日）
近日每得美睡，虽两臂两手疮痛，而亦忘之，岂身体日佳耶？（同治元年二月初二日）
近日疮癣少愈，不甚痛痒，不知何故，岂湿气已尽除耶？（同治元年二月十五日）
手疮臂疮殊增烦恼，遂不能多作事。（同治元年三月二十八日）
疮痛不能多作事。（同治元年三月二十九日）
遍身疮癣，且痛且痒，又与去年秋冬相类，至以为苦。（同治元年四月一初日）
疮疾大作，痛痒交加。（同治元年四月初三日）
日内手上之疮全愈，唯尚红痒，或虞再翻耳。脚上之癣亦稍薄。（同治元年四月十八日）
近日手上疮已大愈，下身癣亦薄，竟能洗澡，不甚痛痒，自去年四月以来未有此佳境也。（同治元年四月廿八日）
近日癣疾大发，颇为难耐。（同治元年闰八月廿二日）
唐浩明的小说里写曾国藩纳妾的主要理由，就是需要一个女人夜夜贴身搔痒。是不是这样，难以说清，但是小妾既然讨进来了，给大人贴身搔痒，自是她分内之事。曾氏同治元年正月十七日的日记中写道：“思余近颇安逸，……又有室家之乐，不似往岁之躬尝艰苦，恐上行下效，风气日坏矣。”这时他的夫人还没有来安庆，所谓“有室家之乐”，自然是指纳了小妾之乐，包括夜寝有人搔痒之乐而言。
至于陈姓女子，以一个二十二岁（实岁二十一）的姑娘，每夜要供这个五十一岁的老头的“室家之乐”，在他的满布疮癣的全身上替他搔痒，姑娘心里究竟怎么想的，没有人知道，恐怕她自己也未必敢正视。
但是，姑娘病了。曾国藩日记记载：
陈妾日内患病，本日服药略愈。（同治元年正月廿五日）
陈氏妾吐血二三十口，病颇重。（同治元年三月卅日）
徐毅甫来久谈，渠善医，因请为余诊脉。……又因陈氏妾吐血，不能吃饭，请其诊视，午初去。（同治元年四月十四日）
陈氏妾本日吐血甚多，自午至夜，所吐以数碗计。夜间呻吟不止，病势殊甚。（同治元年五月初四日）
陈氏妾病日增，余虽倦，不得酣寝。（同治元年五月初五日）
二更三点入内室，妾病未少愈。（同治元年五月初六日）
陈氏妾久病不愈，两日内全不吃饭。其父知医理，请之诊视。病已沉笃，据云非药力所能痊。夜阅批稿数十件。三更三点至上房，竟夕不能成寐，室中呻吟声不止。（同治元年六月廿三日）
是夕陈氏妾病甚笃。（同治二年四月廿日）
陈氏妾病笃，医药琐语，入耳烦心。……余近日于公事多延搁不办，又忧东南之乱方兴未艾，心绪极恶。本日发报，即请简大臣来南，于钦督两篆中分去一篆，责任稍轻。（同治二年四月廿七日）
所患的病大约是肺结核吧，实际上是正月初三开始吐血，当天曾氏日记没有记载，下面所引日记才补述。而上引各条中，没有一个字是对病人的关切，全是“医药琐语，入耳烦心”，“余虽倦，不得酣寝”的埋怨。见于记载的，一共只给她诊视了两次：一是偶然碰着有善于医道的客人来，顺便给她诊视了一次。第二次才是专门为她请的，也不是正式医生，只是一个“知医理”的人来看，此人非别，就是姑娘自己的父亲，而此时已经是“病已沉笃，据云非药力所能痊”了，不知道早为什么没有请他。
终于到了最后时刻：
三更四点稍寐。四更五点闻号哭之声，则陈氏妾病革，其母痛哭。余起入内室省视，遂已沦逝，时五月初一日寅初刻也。妾自辛酉十月入门，至是十九阅月矣。谨守规矩，不苟言笑。内室有前院后院，后院曾到过数次，前院则终未一至，足迹至厅堂帘前为止。自壬戌正月初三吐血后，常咳嗽不止，余早知其不久于世矣。料理各事，遂不复就寝。妾生以庚子十二月初四日辰刻，至是年廿四。（同治二年四月廿九日）
这“妾自辛酉十月入门，至是十九阅月矣。谨守规矩，不苟言笑。内室有前院后院，后院曾到过数次，前院则终未一至，足迹至厅堂帘前为止。”五十三个字，就是这个姑娘一生的传记，她实足年龄才二十二岁，本来没有多少可说的。其中“谨守规矩，不苟言笑”八个字，乃是对她的贞淑严谨品德的鉴定褒扬。此鉴定不是出自别人，乃是出自一代大伟人大文宗的手笔，可以相信完全真实，没有虚美。试想，在庄严肃穆的总督衙门里面，在威名盖世、手操千万人生杀大权的老中堂（有协办大学士衔即可尊称“中堂”）身边，在老中堂素来讲究的家规礼法的管束之中，在老中堂的出名的“光极锐利”的三角眼的注视之下，一个小女子能够不是这样高度压抑、战战兢兢地过日子么？还能是别样么？
小女子死后第二天，曾国藩是这样度过的：
自五更起至黎明，差倦，辞不见客。饭后与筱岑围棋二局，疲困不能治一事。巳刻写澄弟信一封、郭意城信一封、李希庵信一封。午正在竹床小睡。中饭后又与小岑围棋一局，写郭云仙一封，阅本日文件，核批札各稿极多，盖昨日应核之件并于一日也，晡时毕。夜又与小岑围棋一局，改信稿三件。睡不甚成寐。是日内室后事皆陈氏之母与兄嫂为之。申刻大殓。竟日闻其母号泣之声，心绪殊劣。（日记同治二年五月初一日）
虽然说是“疲困不能治一事”，也不过没有见客而已，其实还是照样阅本日文件，核批札各稿极多，盖昨日应核之件并于一日，照样写信四封，改信稿三件，并且照样围棋三局消遣，没有耽误。这天内室里忙着陈氏的后事，全是死者的母亲和兄嫂在办理，曾国藩当然没有时间过问，只是陈氏的母亲成天号哭之声，影响他心情很恶劣。
五月二十一日，总督衙门巡捕成天骐，奉曾国藩之命，葬陈氏于怀宁西北乡茅岭冲山中，在安庆城西十五里，事情完结。四个月后，曾国藩的夫人从湖南家乡来到。曾氏记云：
午正，家眷入署，内人率一子、四女、一婿、一儿妇、一孙女，又有送者邓寅皆、杨牧云，次第应酬毕。（日记同治二年九月廿九日）
夫妇齐眉，儿孙绕膝，总督衙门里热热闹闹，小女子不留一点痕迹。
此后曾国藩的生活里，更是一连串的大事，最大的是：
二更四点睡。三更三点接沅弟咨文，知金陵于十六日午刻克复。思前想后，喜惧悲欢，万端交集，竟夕不复成寐。（同治三年六月十八日）
申刻阅本日文件，余皆阅李秀成之供，约四万余字，一一校对。本日仅校二万余字，前八叶已于昨日校过，后十叶尚未校也。酉刻将李秀成正法。（同治三年七月初六日）
接奉寄谕，系余廿三日所发克复金陵一摺之恩旨也。余蒙恩封一等侯、太子太保、双眼花翎；沅弟蒙恩封一等伯、太子少保、双眼花翎。……非常之恩，感激涕零。（同治三年七月初十日）
太平天国的覆亡，大清的中兴，失败者的惨遭凌迟虐杀，建不世元功者的领受上赏，这些成败兴亡的家国大事面前，区区一个小妾的生死，哪里提得上台面？何况，据说清廷本来应许攻下南京者封王，结果曾氏兄弟只得到一侯爵一伯爵，差得很远，而李鸿章的同时受封伯爵，显然是对曾氏兄弟的牵制，局势非常微妙。曾国荃称病请假，立即获准，只好带着满腹牢骚怨恨，也带着破天京时纵兵大掠所得的数量惊人的财富解甲归田。曾国藩熟知历史上功高震主、鸟尽弓藏的血淋淋的教训，百感千思，忧深虑远。他又还要在官位上为朝廷继续宣劳，此时大兵之后，必有凶年，“皖南到处食人，人肉始买三十文一斤，近闻增至百二十文一斤，句容、二溧八十文一斤。”（曾氏日记同治三年四月廿二日）作为封疆大吏，他肩上担子十分沉重，哪里还有心情想到一个亡妾呢？
可是，我们发现曾国藩的这么一则日记——
夜再作沅弟寿诗二首，写陈氏妾墓碑九字。（同治三年九月初一日）
这可真是曲终奏雅，大出我们意外，陈氏小女子得此九字，真正可以不朽了。可惜不知道是哪九个字，这块墓碑如果发现，应该算安庆市的珍贵文物。
