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编者按：近年来，科学家参与科普创作的越来越多，不但为社会奉献了一批科普精品，其示范意义也是巨大的。张景中院士就是其中突出的代表。在前不久结束的第五届全国优秀科普作品奖评奖中，他创作的“院士数学讲座专辑”（中国少年儿童新闻出版总社出版）获得图书部分一等奖。在颁奖大会上，他代表获奖作者发言，讲述了自己对科普工作意义的理解和科普创作的心得，我们谨发表这个演讲，相信会对读者有所启发。
科普创作是一种责任，一种挑战，也是一种安慰。
我主要从事科研，为什么说科普也是一种责任呢？从道理上讲，社会为我们提供了科学研究的条件和环境，我们当然有责任向大家说明研究对象的情形和研究工作的意义。国家要求攀登项目结题时一定要编写一本科普书，我认为这个规定很好。说明了科普工作不仅是科普作家的事，也是科学家的责任。
科普工作的重要意义，还可以说出来很多。认识到这些意义，会使自己树立做科普的责任感，强化这种责任感。不过，各行各业都有重要意义。一个人要做科普创作，除了对科普的意义有所认识之外，必然还有自己的原因。这和个人的经历有关。我自己小时候喜欢读科普作品。法布尔的书让我看到一个新奇有趣的世界，伊林的作品让我知道了许多平常的东西却有着不平常的故事和道理。科普读物启发自己思考，激励自己探索，使自己产生了研究和创新的愿望。因为喜爱科普作品，也就敬仰科学家和科普作家。自己常常想，如果有一天我能出书，我也要写这样好的科普书。就这样，自己给自己加上了写科普书的责任。
要写出好的科普作品，确实不容易，所以是一种挑战。如何选择话题，怎样打比方，都要反复地想，一再地修改。有些事情是人家写过的，甚至是大科学家写过的，自己敢不敢班门弄斧，能不能给读者一点新的启发，新的感受，这更是挑战。例如，我国古代数学家祖冲之指出，分数355／113是圆周率π的一个很好的近似值，称之为密率。密率好在哪里，这是一个不错的科普话题。数学大师华罗庚在他的著作中指出，在分母不超过366的所有分数当中，没有比密率更接近π的分数了。要说明其中道理，他用到数论里的丢番图理论。后来，我国另一位著名数学家在一本科普书里，用连分数的方法，更进一步地论证出，在分母不超过6000的所有分数当中，没有比密率更接近π的分数。能不能用更浅显的方法，更充分地向小读者说明密率的好处呢？自己反复思考，发现可以用初中学生的数学知识，简捷地论证出更好的结论：在分母不超过16500的所有分数当中，没有比密率更接近π的分数！并且指出，有一个分母为16604的分数，确实比密率更接近π。这点道理写在书里不过十几行，想到它却用了两天多。还有一个例子，就是我在一本书里写的“猴子分桃”。这是国内外流传很广的趣味数学问题。物理学家李政道又一次访问中国科技大学，和少年班里的大学生谈话时，问到了这个问题。少年大学生们被难住了，没人能解答。李政道说，著名数学家和哲学家怀德海有一个简捷漂亮的解法，用到了高阶差分方程的知识。国外一些著名科普作家的书里提到这个问题时也说，这不是一个简单的问题。能不能找出一种更浅显的方法，让小读者也能体会这个问题的奥妙呢？后来想到了一种简单的解法，只用到小学里的数学知识。这种方法的背后，涉及动力系统理论中的相似变换的思想。这样，科普创作和科学研究，常常能联系起来。有些内容，在国内作为科普作品出版后，还能改写成英文，在国外的专业学报上发表。一本小册子可能要写几年，大概只有科研工作者业余写科普才能这样干。
科普创作很辛苦。但想到能和许多读者交流思想，想到许多青少年可能喜爱自己写的作品，又是很大的安慰。也可以说是一种幸福，一种享受。发表一篇论文，世界上有几十个人，甚至几个人能认真地看看，和你交流思想，就不错了。而一篇科普作品的读者，往往成千上万。有一次，一位家在农村的亲戚说，我送给他的一本科普作品，被邻居家的孩子借去看。那个小孩很喜欢，但买不到，就在暑假里抄了一本。我听了很感动，托他带了一本书送给那位小读者。还有一次，收到一位农村的高考落榜青年的来信，谈到他对我的一篇科普作品中提到的问题的想法。我觉得他想的有点意思，回信鼓励他思考下去。不久，他果然解决了这个国外数学家提出的问题。后来他考上了研究生，现在已经是数学教授了。
评选奖励优秀科普创作，是对我们的鼓励。好的科普作品很多，得奖的只能是少数。由于种种原因，也可能有很好的作品未能获奖。但对于绝大多数科普作品的作者来说，读者的喜爱才是最重要的奖励。作品能给读者以好处，能把读者引进一片科学世界，是对我们的莫大安慰。
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