毕加索1955年所画的堂吉诃德和桑丘・潘沙
福克纳每年都要阅读此书，西班牙前首相冈菲利佩・萨雷斯则建议每日必读。
这就是《堂吉诃德》，一部以怪诞不经而又坚韧不拔的游侠骑士为主人公的小说，被赞为“世界大同之作”和“人性圣经”的文学经典，在1月16日迎来了自己的400岁大寿，而一系列的庆祝活动，也将贯穿2005年全年。
为什么全世界都在为它高唱赞歌？又是什么，造就了它400年来的历久不衰？
1605年1月16日，首印1200册的《堂吉诃德》在马德里首次发售，旋即引起轰动，迅速流传至塞维利亚，意大利、佛兰德斯、布鲁塞尔、巴伦西亚和里斯本，亦远行美洲，凡地球上有讲西班牙语的地方，就能看得到它的书影。
到1612年，《堂吉诃德》已经有了英文译本，两年后，又出版了法文本，不仅成为欧洲第一部畅销书，甚至欧洲的第一部小说，也被公认为有史以来最伟大的西语牙语图书，在世界范围内的影响至为深远，联合国教科文组织称之为除《圣经》之外译本最多的经典图书之一。
“无论何人，均可从此书中寻得一切意义。”美国印第安那珀杜（Purdue）大学文学教授霍华德・曼兴（Howard Mancing）说，“在堂吉诃德和桑丘的身上，很难不看到你自己的影子。”
曼兴说，《堂吉诃德》紧紧抓住了读者的想像力，“我读过几千部小说，但没有一部能像此书那样吸引我重温再读。”
西班牙作家弗朗西斯科・利科 FranciscoRico 说，堂吉诃德身上那种从主观出发，以个人角度看世界的思维方式，即便在现代社会，也堪称“前卫”。在历尽艰辛之后，“他对人性本质的理解要远远超过普通人了。”他说。
堂吉诃德的冒险之旅，与其作者本人一生的传奇经历交相辉映。
塞万提斯23岁时跑到意大利，参加了与土耳其人作战的西班牙军队，左手在负伤截肢，回国途中却为土耳其海盗掳获成奴，34岁时才经亲友筹资赎回，但他的人生并未因此获得转机，他始终不得志，穷困潦倒，晚年更因欠缴税款多次下狱，在牢中开始写作《堂吉诃德》。
但是，如今听过堂吉诃德大名的，要远远多于真正读完原著的人。“现在，每个人的书架上都有这本书，但是，能把它读完的人可谓凤毛麟角。”西班牙国立开放大学教授胡安・维克托里奥（Juan Victorio）说。
在书中所述的西班牙拉曼恰地区的Argamasilla镇，64岁的瓦匠路易斯・德尔・弗雷斯诺・莫亚（Luisdel Fresno Moya）说：“俺们这疙瘩没人读这本书。俺们真不是那号人。”他快退休了，他合计着，退休以后，他大概会找时间把《堂吉诃德》好好读上一遍。
毕竟，《堂吉诃德》成书于400年前，在今天的读者看来，塞万提斯所用的西班牙语固然堂皇，却也未免老旧，加之它有126章，长达千页，要想通读，必得有相当的耐心和专注。中文译本也多达近百万字，有时令普通读者视之畏途。
西班牙文化部长卡门・卡尔沃（Carmen Calvo）注意到了这一点。“对这本书最好的献礼就是去读它。”她说。
对《堂吉诃德》，历来有两种解读。一种观点认为它是一出闹剧，另一种则将其奉为兼具哲学意义和审美价值的伟大作品。但没人知道塞万提斯当年写作此书，究竟是出于自娱自乐，还是胸怀流芳千古的万丈雄心。
美国田纳西范德比尔特大学的爱德华・弗里德曼（Edward Friedman）教授认为，塞万提斯当年的创作初衷并不重要。“此书最令人惊奇之处在于，撇开其幽默和顽皮不论，它确系一部关于人类如何应对生活与现实的小说。”他说，“它是如此丰富，如此充满思想―――它的美，让我们不断地去审视，又再审视。”
综合BBC、美联社、法新社及《卫报》等相关报道。
