台湾著名女作家琦君曾深有感触地说：“当年看《红楼梦》只看故事，诗、词、赋都跳过去”，读了蔡义江的书后，方悟以前
《红楼梦》里诗词歌赋众多，使人不能不惊叹曹雪芹的才情。脂评云：“此等（诗词）才情自是雪芹平生所长”，“余谓雪芹撰此书，中亦有传诗之意。”但“红楼诗词”决非曹子卖弄诗才，亦非书中闲文，而是整部《红楼梦》的有机组成部分，与主题推进、人物命运、情节发展融为一体。而义江先生的《韵语》，正是把各首诗词曲赋放在小说的特定章节结构中，并借助自己深厚的诗词功底，为我们加以有机地解析。
先说《韵语》解诗，绝非流于单纯鉴赏，而是注力于诗词背后的要旨。如宝玉所作《芙蓉女儿诔》是“非常特殊、非常重要的作品”，但篇幅冗长，又用典忒多、文字艰深，难以解读，《韵语》便把它译成诠解深透、句意准确、文笔优美的白话口语，将“说明”、“注释”、“赏析”、“译文”熔于一炉，最终点出“虽诔晴雯，实诔黛玉”，“为阿颦作谶”的要穴，和揭露“邪恶势力”的“微词”。如是，既节省了篇幅，又要义全出，更令读者畅明易懂，可谓一举三得之妙！
“红楼诗词”一个重要的特点是为各人度身订造。脂评评注《海棠诗》云：“宝钗诗全是自写身分”，黛玉诗“不脱落自己”，湘云诗“又不脱自己将来形景”。……但光看脂评，终究还不明白各个人物“自写”了什么“身份”，而读过《韵语》的相关析释，即可具体领略其中奥味。义江先生高度评赞曹子“模拟人物”作诗的“极大本领”和“红楼诗词”的“个性化”，把不同人物的“身份”、“地位”、“性格”、“教养”、“职业”、“文化层次”，模拟得酷肖逼真。如行女儿酒令时,宝玉的“才情洋溢，格调高雅”，冯紫英的“文墨不多”、“豪爽粗犷”，蒋玉菡的“活像戏曲唱词”，薛蟠的“淫腔秽语”，云儿小曲“完全符合妓女身份”，个个“写活”其人，“续书者决写不出此类文字。”
“红楼诗词”另一个重要的特点是以诗为“谶”：以谶语式的诗词预示女儿们的悲惨结局。“太虚幻境”中十二钗的判词、曲子不必说了，自然是悉用“诗谶”之法，“为几女子数运之机”。当然红学家对这些诗词的分析各有不同，如宝琴的诗谜《怀古绝句十首》，历来研红家多着眼于猜测谜底为何物；她的《真真国女儿诗》是否真的“外国美人”所作，也属惝恍迷离。而《红楼韵语》则见解独到、新意叠出，认为：前者的谜底“猜对猜错，对小说都毫无意义”，“其实它是《红楼梦》的‘录鬼簿’”，“隐写”十个女儿的命运，是“大观园女儿的哀歌”和“人生之谜”；后者其实“隐寓着宝琴自己的将来”，是她“将来的自况”，即她“许给了梅翰林家，最后境况仍不免如此凄凉”！
蔡义江原是中国古典文学的资深教授，因此他引用古典资料来“说诗”，信手拈来、驾轻就熟。如他谈到“赏花吟咏”，即引清・方浚颐《梦园丛说》都门赏花情景，及爱新觉罗・永恩的《诚正堂稿》中《菊花八咏》，指出这类雅事乃“清代时风”。对于《葬花吟》，又论述其风格是“仿效初唐体歌行”，并以刘希夷的《代悲白头翁》、曹寅的“百年故冢葬桃花”句证之。黛玉与香菱谈诗一节，所涉诗人广、诗理深，不易懂，《韵语》对王、杜、李“三大家”等等一一作释，并点出她俩“明显地受宋代严羽《沧浪诗话》的影响”。宝玉关于“远师楚人”大段议论，深奥费解，而《韵语》详加诠析，明揭其“微词”，但因雍、乾间“文禁酷严”，不得不“隐真意于玩文耳。”……
蔡义江所作律诗绝句造诣极高，因此他能随处就“红楼诗词”道出一般人不注意的门道：如宝钗出《咏太极图》五言律设限“难人”：限“一先”韵，并须用尽“该韵脚所有字，”一个不剩，“难”在哪里？非谙熟律诗者实在不懂，看了《韵语》则恍然洞然矣！第75回脂评说“缺中秋诗，俟雪芹”，他又从“禁体诗”找到“暂缺的原因”：该诗“作者构思较费心力”之故，实在蹊径独辟，独具只眼，开人茅塞！
《韵语》一书的构思新颖，将《红楼梦》中的诗词分成“红楼引”、“最怜女儿心意”、“彩笔写花花解语”、“赏心乐事谁家院”、“痴人不解仙音”、“断玉碎金补”，体裁上不是一部板着面孔的学术著作，而是亲切好看的“红楼诗词”的入门书。随意翻阅，当能发现珠玑玉彩焕乎其中。
