1996年初，上海人民出版社
2001年，上海人民出版社提出“细说中国历史人物丛书―――帝王系列”（以下简称“细说帝王系列”）选题时，就引起我的极大兴趣，选题构想道出了我的宿愿。这套“细说帝王系列”，同“细说中国历史丛书”一样，能够为历史知识普及化起积极的作用。
“细说体”写史特点之一就在于据实说来，不编造，不掺假，尊重历史事实，维护历史尊严。撰写历史人物传记是以真实为基础，历史人物的本来面目是怎样就怎样，秉笔直书，不应有所避忌。今天在银幕与荧屏上“戏说”之风兴盛起来，完全不顾历史的真实。你若把它当历史，他会用“戏说”来敷衍搪塞你；你若把它当假话来看，他却又撑出一个朝代来吓唬你。看了这些非历史化的戏说“历史剧”，往往会误以为历史上本来就是这个样子，因而“见怪不怪”，“习以为常”，甚至把本来是错误的东西，竟当成了真实的历史接受下来。
上海人民出版社已有《中国通史》、“中国断代史系列丛书”，对中国历代帝王都有介绍，再说兄弟出版社也有多种帝王传记系列，再出“细说帝王系列”似有重复之嫌。其实并不重复，读者的需求是分层次的。由白寿彝任总主编的22卷本《中国通史》系大型学术性通史著作的典范；13卷的“中国断代史系列丛书”历51年之功，对帝王都有涉及，但均未着墨加以介绍，多从学术角度进行探讨。前者适合于大学本科教材，后者适合于研究生教材。“细说帝王系列”则着眼于通俗大众化。于是出现了以语言为载体的口头文学和以文字为载体的文本文学。正由于这种通俗的“细说”才会被邓广铭先生评为“标准的深入浅出的历史读物”，使中等文化程度的读者获得真正的历史知识，又能给治史学者以启迪。
古为今用，乃中国史学史上的一个优良传统。“细说帝王系列”的作者深刻理解历史的作用，在其前言或是后记都提及撰写的初衷。但是，他们在将历史人物作借鉴、求教训、强信心之用时，注重“循名责实”，一戒造假，二戒比附，一切从史事出发，正是史家“古为今用”的一种良苦用心。在取材上、用词上都能做到持之有据，言之有理。其“用”集中表现在：一是阐明历史的发展规律，二是传播历史的知识，三是提供历史的借鉴。
史料是复杂的，一要鉴别真伪，二要诠释说明，以求得“历史事实的例证”，此可谓关键。“细说”，并非包罗万象、面面俱到，而是紧扣其人其事及其相关尽量详说，以显个性，让人读后如闻其声，如见其人。本系列作者们注意把散落于人们视野之外的珍珠串起来，使读者了解了鲜为人知的秘闻内幕和轶闻趣事。用讲故事的叙述方式，用质朴的语句娓娓道来，于是历史人物变得那么生动活泼，真实可感。在运用这些“秘闻轶事”材料时，十分注重史料的真实性和科学性。这是本丛书作者高明之处。
（此文为上海人民出版社即将出版的“细说中国帝王系列”的总序，有删节）
