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霍金《时间简明史》背后的故事

2005-04-13 来源:中华读书报  我有话说

吴忠超(右)、杜欣欣(左)与霍金合影

由史蒂芬・霍金完成、曾有国内多家出版社争夺版权的《时间简明史》(曾命名为《时间简史少年版》)

近期将在英国、内地及台湾同时推出。这样世人再也不必因读不懂《时间简史》而发愁了。

  这部书为什么拖了3年才出版?

霍金因《时间简史》而被中国人所熟知。这本书自1988年首版问世以来,被翻译成40多种文字,在全球销售了1000多万册,已成为科学著作出版的里程碑。但对于专家以外的人们来说,霍金的学说过于艰深,真正读懂该书的还是极少数。霍金本人在某一场合曾经说过,能够读懂全书的每一句话,就已经够格攻读引力物理博士学位了。

2002年8月,霍金第二次访华时,在记者招待会上,霍金宣布:“我正在撰写一部不仅能让青少年,而且能让所有人都能看懂的版本,大约明年这个时候即可脱稿。”

他的学生、该书的翻译者吴忠超先生告诉记者,霍金访华离开杭州时,当面委托吴忠超将他正在写作的这本书译成中文。那时他的书名暂定为《时间简史少年版》。吴忠超随即与霍金著作的代理人朱克曼办公室联系此书版权,建议继续让湖南科学技术出版社出版此书,他们立即同意了。

但是让读者充满期盼的这部书没有在来年推出,而是拖了3年的时间。这一方面是因为该书制作过程复杂,另一方面也因为霍金在2004年春天得了一场肺炎,反复住院三个月,因此影响了书稿的进度。当时医生、家属,甚至他本人都认为,这个关口很可能过不去。世界科学家同行和媒体都对此极为关切。然而凭着顽强的意志力,霍金战胜了死神。

待吴忠超接到这本书的电子文本,已经是2004年5月份,比预计的时间整整拖延了9个月。2004年10月,在英国剑桥,霍金将最后定稿当面交给吴忠超。2004年11月,吴忠超的译文定稿。如今,只等书中的图片最后处理好,书就可以与读者见面了。

  《时间简明史》是怎样一本书?

霍金原先把书名暂定为《时间简史少年版》。吴忠超收到的电子文本最终被定名为A Briefer History of Time,这和《时间简史》 A Brief History of Time 相比只有两个字母之差,即将Brief变成比较级Briefer,可以译作《时间史略》,但不够大众化,只好译作《时间简明史》。

据介绍,全书共分12章,题目分别为:第一章:思索宇宙;第二章:宇宙的演化图像;第三章:科学理论的本性;第四章:牛顿之宇宙;第五章:相对论;第六章:弯曲时空;第七章:膨胀的宇宙;第八章:大爆炸、黑洞和宇宙的演化;第九章:量子引力;第十章:虫洞和时间旅行;第十一章:自然的力和物理学统一;第十二章:结论。

这本书删去了《时间简史》中过于高深的部分,重写了相对论和弯曲空间两章(它们分别讨论狭义相对论和广义相对论)。另外由于近十年来的观测资料积累似乎显示,宇宙是开放式的,并将永远膨胀下去,而且其膨胀速度不但没有减缓,反而在加速。在霍金的新书中,第七章主要讨论这种开放式宇宙模型。有人认为宇宙间存在一种暗能量,甚至有人认为爱因斯坦理论在宇宙尺度要加以修正,还有人认为那表明了暴胀的超宇宙视界涨落的效应,这是当代科学界争论最激烈的问题之一。阅读第七章将带领读者了解宇宙学研究的这一系列最新进展。

吴忠超认为,虽然在《时间简史》出版17年后推出的《时间简明史》表明,以前的一些观测结果和理论需要进行更新,但是这两本书的精髓仍然是一致的。《时间简明史》的出版将进一步激起科学界和公众探索宇宙奥秘的热情,带给人们新的灵感。

  20多年的师生情谊

1979年,国门渐开,在中国科技大学副校长钱临照的推荐下,吴忠超得以来到剑桥大学,成为霍金领导的研究小组中的一员,开始了追随霍金的学术生涯,霍金指导他完成了博士论文,还和他在《物理学通讯》上合作发表论文。在霍金指导的博士学生中,只有吴忠超来自中国,和霍金合作发表过论文的华人也只有吴忠超一人。

1983年,霍金打算写一本宇宙学的科普书,书名还没想好。他表示想让吴忠超将其翻译成中文。1988年2月24日,他给吴忠超来信让他翻译,吴忠超很快收到他寄来的《时间简史》首版赠书。霍金并将此意告知朱克曼先生。1988年夏,吴忠超已将书翻好,寻找内地出版社。先后联系过上海三联、中科大等几家出版社,但备受冷落。其中一个出版社在全国进行了征订,征订数是500本,达不到开印的条件。值得一提的是,当时这本书在西方已销售百万册以上,在畅销书榜上高居前列。1989年初,台湾艺文印书馆通过霍金和朱克曼辗转找到吴忠超,决定采用吴忠超的译文。这是台湾第一本得到正式授权的引进书。三年之后的1992年,湖南科技出版社决定出版此书,吴忠超说服他们取得了该书的版权。据有关资料显示,这也是内地第一本取得版权后出版的翻译著作。

1985年,吴忠超推动和联系了霍金的首次来华讲学。此后相继将霍金的《时间简史(插图本)》、《果壳中的宇宙》等作品介绍给了中国的读者。2002年8月9日,霍金第二次踏上中国的土地,出席在杭州举行的“弦理论会议”和北京举行的2002年国际数学家大会。吴忠超陪同霍金参加在杭州的各项活动,并担任记者招待会、公众演讲的翻译。

2004年3月18日,霍金在大病之后打算邀请他的弟子吴忠超重访剑桥。在他开始给吴忠超写邀请信时,忽然又发病住院。出院之后,才将邀请信完成。他的助手汤姆・佩里告诉吴忠超说,“他终于写好了邀请信,并用电邮、空邮同时寄出”。吴忠超收到的邀请信上,霍金用大拇指印代替签字,霍金的助手汤姆在指印边上对这一点特别作了说明。据说,霍金最后一次拿笔签名是1974年被选入英国皇家学会会员时,时年32岁。

一次难得的访问及霍金近况

在推出《时间简明史》的同时,湖南科技出版社还将推出《无中生有―――霍金与〈时间简史〉》一书。这本书由吴忠超先生和杜欣欣女士共同完成。在这本书里,杜欣欣女士记述了去年12月10日对霍金的一次难得的访谈。而在2002年霍金访华期间,国内很多媒体曾努力争取采访霍金,但均未能如愿。因此,恐怕杜欣欣女士是中国内地单独专访霍金的第一人。

在杜欣欣和霍金会面之前,秘书朱迪已经告诉霍金,杜欣欣刚从美国赶来。朱迪对杜说,史蒂芬急切地想见到她。在这里,杜欣欣和霍金拍了一张有趣的相片。因为霍金办公室里放着一张小照片,一张玛丽莲・梦露和史蒂芬的合影,当然那是一个假梦露,貌似而神不似。对面墙下,立着一张真梦露的照片。她捂着白色毛皮大衣,白金色的头发,憨态十足。杜欣欣看着梦露的照片,和史蒂芬开玩笑说:“我能否和你拍一张同样姿态的照片。”霍金笑了,笑得如婴儿般纯真。于是他们就拍了一张。

另外,在这次访问中,杜欣欣还问了霍金一个只有他能回答的问题:“史蒂芬,你认为你的黑洞辐射和无边界设想,哪个贡献更为重要,这个问题只有你能够回答。”霍金移动鼠标,在屏幕上写出一行字:“Other people think the black hole,because that is now accepted,but I think no-boundary.” 其他人认为黑洞 辐射 更重要,因为它已被接受。但是,我认为无边界 设想 更重要。 然后,他一按扬声器。

去年10月15日,即吴忠超到达剑桥的第二天,霍金邀请他共进晚餐、看电影,从电影院出来已过午夜,他又邀请吴忠超同车去他家里喝茶,直到夜间2时,一共待了8小时,他的精力似乎比吴忠超更好。看来,霍金的身体恢复得很好。但是,霍金目前对旅行更加小心(尽管他不久前成功地访问了美国加州),毕竟,像他的朋友彭罗斯说的,霍金已经正式地成为老人了。

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