作为一个具有六百年历史的城市，天津是近代中国北方第二大城市和最大的通商口岸、洋务派的大本营，也是当代第三大城市。天津在近代城市发展史、经济文化发展史、政治史等方面均是许多“第一记录”的创造者。百年风流雨打风吹去，今天,天津还保有非常丰富的历史遗存和人文景观，构成了一幅
即使许多普通的现代天津人都未必明了的“文化地图”。漫步秀美的海河两岸，徜徉于九国租界之中，寻踪数不清的名人故居，你会获得一份发现的惊喜，发出一声“原来在这里啊”的感叹。今天,我们重新绘制天津文化地图，也是对整个近代北方中国、近代天津历史文化来一次“重新发现之旅”。
来到天津，无法回避的最大景观就是海河了。海河既是自然的，又是历史的，还是现实的、情感的。海河是抚育天津百姓的母亲河，承载着天津六百年的风雨沧桑、兴衰荣辱，留下了无数的历史、文化、民族的记忆和印记。
走出天津站，前行不远，就会来到一座大铁桥上，从1949年起，它被称为解放桥，在此之前叫“万国桥”。它是海河上最重要的桥梁之一，建于1927年，长97.64米，分三孔，是双叶立转开启桥跨，桥面宽19.5米，限载20吨。最令人称绝的是这座老铁桥是开合桥，合时桥上可驰车，开时桥下可行船，一开一合，水陆两便，是一种很经济的桥梁结构。这座桥历经百年依然完好坚固，源于其精湛的造桥工艺，据当年目睹者回忆，造桥工匠将烧红的铆钉由下向上抛扔式传递，接者准确将铆钉插入钉孔，从另一端强力打凿出钉帽，使桥体与铆钉牢牢结为一体。今天，它已成为近代开启跨老铁桥的经典。天津河道纵横，海河横贯市区，因此桥梁众多，号称“百桥”。金汤桥是1949年天津解放时，解放军主攻部队会师的地方，是天津解放的标志物，现为国内仅存的三跨平转式开启钢桥。横跨海河上游的狮子林桥原来也是老铁桥，如今在海河开发建设中成了名副其实的“狮子林”，桥头稳坐两只大石狮，桥栏座上的70个小铜狮神态各异。站在桥头可东望望海楼，它们已相伴百余年了。坐落在海河中心景观区的大沽桥也旧貌换新颜，两座凸显“日月同辉”主题的巨型双拱钢架已横空立于水面之上。
从解放桥出发，可以乘坐“海河清风逍遥游”的游船，畅游海河，饱览两岸风光和众多的西式建筑、人文景观。乘船沿河向西上溯，经广场桥、金汤桥、金刚桥（现在原址兴建了新桥―――彩虹桥），就来到了三岔口地区。往日帆樯林立，万商云集的景象已成历史的记忆，而代之以另一种繁华。海河南岸是著名的古文化街，北岸则有近代著名的天津教案的发生地―法国教堂―――望海楼，现在是著名的爱国主义教育基地。从解放桥沿河东去，经赤峰桥、大光明桥，沐浴河风，观赏海河两岸的西洋建筑和新式建筑，既可以看到始建于1863年的中国最早的现代酒店―――利顺德大饭店，也可以看到巍峨高耸的凯悦饭店，并可顺流而下，直达塘沽，换乘海船，畅游渤海湾，参观开发区。此外，还可以从海河向上延伸，做“海河 子牙河 杨柳青旅游区一日游”，游览天津市区海河两岸景观、子牙河自然风光、杨柳青石家大院、霍元甲故居等。海河上还有水上巴士，从三岔河口 古文化街 中心广场 天津站 大光明桥 利顺德 刘庄桥 光华桥共7站，每日定点发船，游客随意上下船，沿途辐射两岸古迹、人文景观、旅游购物地区共35个景点。海河夜游，从广场码头到大光明桥，更是夜游租界码头区，在水声灯影中观赏西洋老建筑的最好选择。
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